Retro Axel Witsel Mez – A belga futball csendes mestere

Witsel pályafutása szülővárosában, a Standard Liège-nél kezdődött, ahol már fiatalon megmutatta tehetségét, és 2008-ban, valamint 2009-ben egymás után megnyerte a belga bajnokságot. A 2009-es bajnoki cím különösen emlékezetes volt, mivel a klub évtizedek óta vágyott a trófeára. Witselt azonban egy 2009-es vitatott szabálytalanság – Marcin Wasilewski lábtörését okozó belépője – hosszú időre beárnyékolta, és sokáig kísértette a fiatal középpályást. A jelentős szakmai felelősséget vállalva visszatért, és karrierje új irányt vett: 2011-ben a portugál Benficához igazolt, ahol ligakupát nyert és az Európa-liga döntőjébe jutott. 2012-ben Witsel a hatalmas pénzügyi ajánlat révén az orosz Zenit Szentpétervárhoz került, ahol hat szezonon át a csapat egyik legmeghatározóbb játékosa volt, két orosz bajnoki címmel és kupagyőzelmekkel a CV-jén. 2017-ben rövid kínai kitérőt tett a Tianjin Quanjianhoz, amely sokakat meglepett, de pénzügyileg felbecsülhetetlennek bizonyult. 2018-ban érkezett a Borussia Dortmund csapatához, ahol azonnali alapember lett, és német kupát nyert 2021-ben. A BVB-nél töltött évek alatt a Bundesliga egyik legjobb defenzív középpályásává vált. 2022-ben az Atlético Madrid kötelezte el, ahol Diego Simeone védelmi rendszerébe építve gyakran centerhalfként szerepelt, majd 2024-ben a Gironához szerződött. A belga válogatottal a 2018-as világbajnokság bronzérme jelentette pályafutása egyik csúcspontját, ahol a Vörös Ördögök történelmet írtak Oroszországban.

Witsel pályafutását számos legendás csapattárs és edző formálta. A Standard Liège-nél fiatal tehetségként Steven Defour és Marouane Fellaini oldalán nevelődött, akik mindketten meghatározó belga játékosokká váltak. A Benficánál olyan klasszisokkal játszott együtt, mint Nicolás Gaitán és Pablo Aimar, miközben Jorge Jesus edzői keze alatt finomította játékát. A Zenitben André Villas-Boas és később Roberto Mancini irányítása alatt szerepelt, csapattársai közé tartozott Hulk és a brazil Danny is. A Borussia Dortmundnál Marco Reus, Mats Hummels és a fiatal Jadon Sancho mellett alkotott kulcsembert, valamint Erling Haaland korai éveinek is tanúja és segítője volt. Lucien Favre, majd Marco Rose és Edin Terzić edzők alatt játszott a BVB-ben. A belga válogatottban a Hazard testvérek, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku és Vincent Kompany alkották vele azt a generációt, amelyet sokan a belga futball valaha volt legnagyobb csapatának tartanak. Roberto Martínez szövetségi kapitány alatt vált igazán a középpálya csendes vezérévé. Rivalizálása Marouane Fellainivel a középpálya pozíciójáért évekig tartó belső verseny volt a válogatottban.

Witsel mezgyűjteménye rendkívül változatos a klubok sokszínűsége miatt. A Standard Liège piros-fehér csíkos mezei, különösen a 2008-09-es bajnoki szezon Standard Vivendi szponzorálású változatai, ritka és keresett darabok a belga futball gyűjtői körében. A Benfica vörös mezei a 2011-12-es szezonból, Adidas tervezéssel és emag.com szponzorral, klasszikus portugál futballörökséget képviselnek. Igazi gyűjtői gyöngyszemek azonban a Zenit kék mezei – különösen a 2014-15 és 2015-16-os szezonok Nike-tervezésű darabjai a Gazprom szponzorral, amelyek az orosz futball aranykorának emlékét őrzik. A Borussia Dortmund 2018-19-es ikonikus sárga-fekete Puma mezét, melyen Witsel 28-as száma szerepelt, sokan keresik a BVB-rajongók. Külön említést érdemel a 2021-es DFB-Pokal döntőben viselt mez, amely a Lipcse elleni 4-1-es győzelem emlékét őrzi. A belga válogatott vörös mezei, különösen a 2018-as világbajnokság bronzérmes hadjáratában viseltek, az Adidas tervezéssel és a klasszikus arany-fekete címer-elemekkel a belga aranygeneráció jelképévé váltak. Egy autentikus retro Axel Witsel mez ma a futballörökség kézzelfogható darabja.