Retro Gareth Southgate Mez – Anglia büntetőse, aki hőssé vált

Gareth Southgate pályafutását a Crystal Palace-nál kezdte, ahol 1988-ban mutatkozott be, és gyorsan megbízható és higgadt alakként alapozta meg magát a védelem közepén. Selhurst Park-i teljesítményei felkeltették a nagyobb klubok figyelmét, és 1995-ben 2,5 millió fontért igazolt az Aston Villához – ez a jelentős összeg jól tükrözte a szakma megbecsülését. A Villa Parkban Southgate virágzásnak indult. Brian Little edzősége alatt egy versenyképes csapat kulcstagja lett, és 1996-ban megnyerte a Ligakupát, segítve a Villát egy emlékezetes wembley-i győzelemhez. Teljesítménye rendszeres angol válogatott meghívókat hozott számára Terry Venables, majd Glenn Hoddle alatt.

Southgate játékosi pályafutásának meghatározó pillanata – és talán az angol futballtörténet egyik legtöbbet tárgyalt momentuma – az 1996-os Európa-bajnokságon jött el. Az Németország elleni elődöntő 1-1-es döntetlennél büntetőpárbajba torkollott a zsúfolt, elektromos hangulatú Wembleyen, és Southgate állt oda Anglia hatodik büntető rúgójához. Lövését Andreas Köpke védte. Németország továbbjutott, és végül megnyerte a tornát. Southgate fájdalma tapintható volt, arca a szívszorító nyár ikonikus képévé vált. Saját bevallása szerint évekig kísértette a kihagyott büntetője.

Ahelyett, hogy ez negatívan határozta volna meg, Southgate a fájdalmat rugalmassággá formálta. 2001-ben 6,5 millió fontért csatlakozott a Middlesbrough-hoz, csapatkapitány lett, és segítette a csapatot a 2004-es Ligakupa-döntőbe jutásban, ahol veszítettek a Bolton Wanderers ellen. Tagja volt annak a csapatnak is, amely elérte a 2006-os UEFA-kupa-döntőt – egy vidéki angol klub figyelemre méltó európai menetelése, amely vereséggel végződött a Sevilla ellen. Southgate 2006-ban fejezte be játékosi pályafutását, és azonnal az edzői pályára lépett a Middlesbrough-nál. Később az angol U21-es válogatott szövetségi kapitánya lett, majd 2016-ban kinevezték a felnőtt válogatott élére. Edzői tevékenysége, amely 2024-ben ért véget a 2024-es Eb után, magában foglalta a 2018-as világbajnokság elődöntőjébe jutást, illetve egymást követő Európa-bajnoki döntőket 2021-ben és 2024-ben – az utóbbit elveszítette Spanyolország ellen. Ezzel átváltozott büntetőhibásból nemzeti államférfivá.

Southgate pályafutását csodálatos csapattársak, edzők és riválisok sokasága formálta. A Crystal Palace-nál a befolyásos Steve Coppell irányítása alatt játszott, aki fegyelmet és taktikai tudatosságot oltott a fiatal védőbe. Az Aston Villánál szilárd védelmi párost alkotott Paul McGrath-szal, majd Ugo Ehioguval, miközben kreatív erők oldalán játszott, mint Dwight Yorke és Savo Milošević. Nemzetközi pályafutása hozta össze az arany generációval – Paul Scholes, David Beckham, Michael Owen és Alan Shearer mind kollégái voltak, miközben Anglia az évtizedes szenvedések végét próbálta elérni. A német futballal való rivalizálás mindig jelen volt, az 1996-os Eb-től a világbajnoki találkozókig. A Middlesbrough-nál Southgate olyan csapatot kapitányolt, amelyben Juninho, Alen Boksić és egy fiatal Stewart Downing is szerepelt. Edzője, Bryan Robson, maga is legendás angol csapatkapitány, megadta Southgate-nek a szükséges felelősséget és mentorálást, hogy vezetőként fejlődjön. Ezek a kapcsolatok kovácsolták azt a karaktert, amely később ünnepelt edzői stílusát meghatározta.

A Gareth Southgate által pályafutása során viselt mezek az angol futball-emléktárgyak gyűjtői számára kincsnek számítanak. Crystal Palace-os mezei az 1980-as évek végéről és az 1990-es évek elejéről – azzal az azonnal felismerhető piros-kék átlós csíkos dizájnnal – a korszak vizuálisan legkülönlegesebb darabjai közé tartoznak, és rendkívül keresettek. Az Aston Villa bordó-kék mezei az 1990-es évek közepi csúcsidőszakából nagy vonzerőt hordoznak, különösen az 1996-os Ligakupa-győztes szezon meze, amely a klub sikerét és az angol áttörés éveit egyaránt megjeleníti. De az angol válogatott mezek iránt a legnagyobb a gyűjtői érdeklődés. Az ikonikus fehér angol hazai mez az 1996-os Eb-ről – amelyet Southgate viselt a Németország elleni sorsdöntő elődöntős büntetőpárbajban – talán az egész retro Gareth Southgate mez katalógus egyetlen legemotívabb darabja. Az ugyanebből a tornából származó szürke idegenbe mez szintén egy gyűjtői ritkaság. Middlesbrough-os mezei, különösen az 1990-es évek vége és a 2000-es évek elejéről csapatkapitányként, teljessé teszik azt a kollekciót, amely egy gazdag pályafutás minden fázisát átfogja.