Retro Patrick Bamford Mez – A Csatár, Aki Soha Nem Adta Fel

Bamford pályafutása a kitartás mesterkurzusa. Tizenévesen csatlakozott a Chelsea-hez, ahol elég tehetséget mutatott ahhoz, hogy felfigyeljünk rá, mégsem törhetett be az első csapatba. Kölcsönjátékosként töltött időszaka 2012-ben az MK Donsnál kezdődött el igazán, ahol megmutatta azt az éles mozgást és gól előtti higgadtságot, amelyet a cserkészők oly régóta csodáltak. A 2014–15-ös szezonban a Middlesbrough-nál töltött időszak különösen jelentősnek bizonyult – kiemelkedően teljesített a Championshipben, elnyerte a szurkolók csodálatát, és a Borót az osztályozó felé tolta. Teljesítménye kiérdemelte számára a klub legjobb játékosának járó díjat, és egy végleges szerződés elkerülhetetlennek tűnt. Mégis a Crystal Palace-nál, Norwichban, Burnley-ben és ismét Middlesbrough-ban töltött évei soha nem hozták meg a várt tartós első csapatos kiszámíthatóságot, és egyre erősödtek a suttogások, hogy talán örök vándorjátékos marad.

A változás 2018-ban jött el, amikor a Leeds United leigazolta. Az Elland Road-i szurkolók egy részéről kezdetben kétkedéssel fogadták – a korai kihagyott helyzetek a közösségi médiában komoly kritikát vonzottak –, de Bamford könyörtelen igyekezettel és növekvő magabiztossággal elhallgattatta bírálóit. A 2019–20-as Championship-szezonban meghatározó szerepet játszott, miközben Bielsa nagy intenzitású gépezetként söpört a bajnoki cím felé, véget vetve Leeds kiesési száműzetésének. Az ezt követő 2020–21-es Premier League-kampány volt pályafutásának csúcspontja: tizenhét gól az élvonalban, végre egy angol válogatott meghívó, és az összteljesítménye – letámadás, összejáték, befejezés – a Premier League legjobb csatárai közé emelte. A sérülések kegyetlenül megkurtították az azt követő szezonokat, megfosztva őt és a Leedset attól, ami pályafutásának meghatározó fejezete lehetett volna. A Leeds kiesése után a Sheffield Unitedhez igazolt, ismét a csúcsforma megtalálására törekedve. Mindennek ellenére Bamford hajlandósága a továbblépésre legalább annyira jellemzi őt, mint bármelyik egyedi gólja.

Bamford pályafutását rendkívüli személyiségek formálták a pályán és azon kívül egyaránt. A Middlesbrough-nál olyan játékosok mellett, mint Stewart Downing és David Nugent, megismerte egy komoly feljutási ambíciókkal rendelkező klub ritmusát. De igazán a Leedsnél emelte magasabb szintre a játékát a körülötte kialakult csapat. Kalvin Phillips, a lenyűgöző középpályás motor, könyörtelen energiával és precizitással szolgálta ki. Jack Harrison és Raphinha a szélekről nyújtotta azt a kreativitást, amely megnyitotta a védelmeket, és megadta Bamfordnak azt a szolgáltatást, amelyre egy minőségi csatárnak szüksége van. Stuart Dallas, fáradhatatlan és alulértékelt, megtestesítette annak a Leeds-csapatnak a szellemét, és arra ösztönözte Bamfordot, hogy felvegye a munkatempóját. Meghatározó befolyásként Marcelo Bielsa edzőt kell kiemelni – aprólékos, igényes edzési stílusa taktikailag és fizikailag is a legtöbbet hozta ki Bamfordból, egy tehetséges, de következetlen csatárból teljes Premier League-támadót formálva. Olyan riválisok, mint a Brentford Ivan Toney-ja és a Fulham Aleksandar Mitrović-ja ezekben a kiélezett Championship feljutási csatákban folyamatosan nyomás alatt tartották, ami döntő pillanatokban emelte játékát.

Patrick Bamfordhoz köthető mezek egy sok klubon és színen átívelő pályafutás történetét mesélik el. A klasszikus Middlesbrough-vörös – a 2014–15-ös Championship-szezon bátor, letisztult hazai meze – az, amellyel sokan először szerettek bele tehetségébe, és egy retro Patrick Bamford mez abból a Boro-korszakból igazi nosztalgikus súlyt hordoz azon szurkolók számára, akik végignézték, ahogy a Riverside-on terrorizálta a védelmeket. A legnagyobb gyűjtői érdeklődést azonban a Leeds United-mezek keltik. A 2019–20-as bajnokságnyerő szezonban a Leeds egy feltűnő fehér hazai mezben játszott, amely azonnal ikonná vált, amint Bielsa emberei üvöltő virtuális tömeg előtt – a lezárás ideje alatt – megszerezték a feljutást. A hátán kilences számmal, Bamford neve azon aezen a mezen a Leeds újjászületésének szinonimájává vált. A 2020–21-es Premier League hazai és idegenbeli mezek – különösen a feltűnő kék-sárga vendégmez – a szurkolók szemében értékes darabok, hiszen Bamford tizenhét gólos kampánya ezekben a mezekben pályafutásának csúcsát jelenti. Minden mez gyűjtői darab, amely a Leeds United modern történelmének egy-egy konkrét, elektromos pillanatához kötődik, és az Elland Road-i szurkolók körében a kereslet továbbra is magas.