Retro Shay Given Mez – Írország Legnagyobb Kapusa

Shay Given útja a csúcsra a Celtic-nél kezdődött, ahol az ifjúsági csapaton keresztül jutott el, majd a Swindon Town-nál, a Sunderlandnél és ismét a Swindonnál töltött kölcsönidőszakok segítették teljessé fejleszteni kapustudását. Az igazi karrierjét meghatározó lépés azonban az 1997-es Newcastle Unitedhez való igazolás volt. A St James' Park-ban töltött több mint egy évtized alatt Given volt a Magpies legjobb formában lévő játékosa szezonról szezonra. Az 1990-es évek végének és a 2000-es évek elejének Newcastle-je izgalmas, de sokszor szívfájdító klub volt – és Given volt az, aki tartotta az állást. Tanúja volt a Keegan-korszak káoszának, a Shearer-éveknek, a viharos edzőváltóknak, amelyek során Bobby Robson, Graeme Souness, Glenn Roeder és Sam Allardyce is irányított. Mindezen keresztül Given megingathatatlan maradt. Rekordot állított fel Premier League-szereplések számában Newcastle-kapusként, és rendszeresen a liga legjobb kapusai között tartották számon. Különösen a 2001–02-es és 2002–03-as szezonban aratott nagy elismerést, ahol Given védés védést követve tartott életben egy küszködő csapatot. 2009-ben, több mint 350 Premier League-meccs után a Magpies-szel, Given átigazolt a Manchester Cityhez – éppen akkor, amikor az Abu Dhabi-átvétel elkezdte globális szuperklubbbá alakítani a csapatot. Noha a Citynél töltött ideje nagyrészt Joe Hart felemelkedése miatt korlátozott volt, részese volt a klub történetének meghatározó időszakában. Később az Aston Villánál, a Stoke Citynél, a Middlesbrough-nál szerepelt, és pályafutását ismét az Aston Villánál fejezte be. Az ír válogatottban Given óriás volt. Két világbajnokságon és számos Európa-bajnoki selejtezőkampányban szerepelt, hősi teljesítményeket nyújtva a hollandok és más topcsapatok ellen. Az ír mez iránti elkötelezettségéből soha nem engedett.

Shay Given karrierje a futball legszínesebb alakjaival fonódott össze. A Newcastle-nél szoros együttműködést alakított ki a védősorral, amelyet Nikos Dabizas, Aaron Hughes és Olivier Bernard irányított. Alan Shearer és Les Ferdinand támadóbrilliáns jelenléte miatt a Newcastle sokszor nyílt futballt játszott, és Given rendszeresen hívták, hogy megmentse a pontokat, amikor a védelem megnyílt. Bobby Robson edzőhöz fűződő kapcsolata különösen mély volt – Robson hitet és struktúrát öntött a Newcastle-be, és Given virágzott az irányítása alatt. A Manchester Citynél Joe Hart oldalán edzett, kölcsönösen új magasságokba hajtva egymást. Az ír válogatottban Given olyan védők mögött állt, mint Richard Dunne, Steve Staunton és Gary Breen, egy szívós ír védelmet alkotva. Mick McCarthy és Steve Staunton, majd Giovanni Trapattoni irányítása alatt játszott, aki Given-t az ír csapat fő tornákon való kvalifikációs próbálkozásainak központi figurájává tette. Az ellenfelek közül Given rendszeresen szembesült Thierry Henry-vel, Ruud van Nistelrooy-jal és Michael Owennel – olyan csatárokkal, akik folyamatosan próbára tették, és akik ellen legmemorábilesabb védéseit produkálta.

A Shay Givenhez köthető mezek a Premier League-korszak legikonikusabb szerelései közé tartoznak. A Newcastle United fekete-fehér csíkjai a világ futballjának legfelismertebb elemei közé tartoznak, az 1990-es évek vége és a 2000-es évek eleje változatai – a Brown Ale, majd a Northern Rock szponzorral – különösen keresettek a gyűjtők körében. Egy retro Shay Given mez a Newcastle-évekből, hátán az egyes számmal, egy igazi Premier League-szenvedély korszakát idézi fel. Az akkori kapusmezek csodálatosan merészek voltak – élénk sárgák, mély zöldek, élénk kékek – kiemelkedve a mezőnyjátékosok közül, tükrözve a kor hivalkodó dizájntrendjeit. Ír kapusmezei, különösen a 2000-es évek elejéről származó zöld, és alkalmanként szürke vagy sárga változatok szintén kincsnek számítanak. Olyan pillanatok, mint a hollandok elleni 2001-es világbajnoki selejtezőn nyújtott teljesítménye, ahol szinte legyőzhetetlen volt, egyes mezeknek szinte mitológiai visszhangot adnak. Legyen szó a Newcastle-es csúcskorszakából való replikáról vagy egy selejtezőkampányból származó válogatott mezről, egy retro Shay Given mez közvetlenül összeköt a futball legemotívabb és leghitelesebb pillanataival.