Retro Steve McManaman Mez – Anglia Galácticója

McManaman liverpooli karrierje 1990-től 1999-ig tartott, a klub átmeneti időszakában, amikor igyekeztek elszakadni az 1970-es és 80-as évek domináns dinasztiáitól, és több edző keze alatt próbáltak újjáépülni. Kenny Dalglish irányítása alatt mutatkozott be, majd Graeme Souness és Roy Evans alatt fejlődött tovább, az 1990-es évek közepének szórakoztató, de bajnoki cím nélküli Liverpooljának szívévé válva. A ligacím hiánya ellenére McManaman fényesen ragyogott. Kulcsszerepet játszott a Liverpool 1992-es FA-kupa-győzelmében, nagyszerű teljesítményt nyújtva a Sunderland ellen Wembleyben. Legemlékezetesebb egyéni teljesítménye egy Liverpool mezben talán az 1995-ös Ligakupa-döntőn volt, ahol lélegzetelállító szólóteljesítményt nyújtott a Bolton Wanderers ellen, mindkét gólt ő szerezte a 2-1-es győzelemben, és hatalmas fölénnyel kapta meg a meccs legjobbja díjat. Ez a teljesítmény a wembley-i kupadöntők történetének egyik kiemelkedő egyéni produkciója maradt.

1999-ben, egy az angol futballt megrázó lépéssel, McManaman Bosman-szabály alapján, ingyen igazolt a Real Madridhoz – ez mérföldkő volt az európai futball fejlődő átigazolási piacán. Ahelyett, hogy nehezen alkalmazkodott volna, virágzásnak indult. Már az első szezonjában megnyerte a Real Madrid a La Ligát. A következő évben, 2000-ben, eljött a legnagyobb díj: a UEFA Bajnokok Ligája. McManaman a Valencia elleni döntőben csereként érkezett be, és lenyűgöző röptében szerzett gólt – kivételes technikájú és magabiztosságú találattal –, hozzájárulva a 3-0-s győzelemhez. Ez egy meghatározó pillanat volt egy angol futballista számára a klubfutball legnagyobb színpadán.

2002-ben második Bajnokok Ligája-érmét nyerte, amikor Madrid ismét európai bajnok lett, ezúttal a Bayer Leverkusen elleni emlékezetes döntőben, amelyen Zinedine Zidane rendkívüli röptével szerzett gólt. McManaman madridi időszaka a modern kori angol játékosok külföldi kalandjának csúcspontját jelenti, és maga az UEFA weboldala is az ő generációja legsikeresebb angol futball-exportjaként ismerte el. Később visszatért Angliába a Manchester Cityhez, mielőtt visszavonult, de liverpooli és Real Madrid-os évei határozzák meg őt.

A Liverpooldal McManaman egy tehetséges játékos-generáció tagja volt, akik sokat ígértek, de kevesebbet nyertek, mint amennyit tehetségük megérdemelt volna. Robbie Fowlerrel – a robbanékony helyi csatárral – alkotott párosuk az 1990-es évek közepének angol futballjában az egyik legizgalmasabb volt. Jamie Redknapp a középpályáról biztosított kreativitást, míg John Barnes, a klub karrierjének utolsó éveiben, mentori szerepet töltött be. Roy Evans edző feltétel nélkül bízott McManaman-ban, szabadságot adott neki a kalandozásra és önkifejezésre olyan módon, amely lehetővé tette játékának teljes kibontakoztatását.

A Real Madridnál McManaman kora legnagyobb futballistái mellett edzett és játszott. Roberto Carlos, Raúl, Fernando Morientes, Claude Makélélé, majd később Luís Figo és Zinedine Zidane voltak csapattársai közül néhányan. Ilyen tehetségek mellett játszani megkövetelte McManaman-tól, hogy emelje játékát és alkalmazkodjon stílusában, amit jelentős sikerrel tett meg. Vicente del Bosque edző olyan környezetet teremtett, amelyben McManaman intelligenciája és sokoldalúsága értékes volt. A válogatottban McManaman rendszeres volt az angol csapatban Glenn Hoddle és Kevin Keegan irányítása alatt, bár ő is, mint generációjának sok más tagja, kimaradt egy nagy nemzetközi torna diadalából.

A McManaman által viselt mezek karrierje során az 1990-es és 2000-es évek eleje legfelidézőbb darabjai közé tartoznak. A liverpooliak 1990-es évek közepétől végéig tartó mezei különösen kedveltek a gyűjtők körében – a klasszikus Candy-korszak pirosat felváltotta a Carlsberg szponzorálás, és a Reebok néhány emlékezetes dizájnt készített. Az 1995-96-os zöld idegenbeli mez, amelyet McManaman az Evans-korszak néhány legszórakoztatóbb liverpoolmeccsen viselt, kultikus klasszikussá vált. Az 1996-97-es ekrü és zöld idegenbeli szett egy másik, amelyet a gyűjtők mohón keresnek, szokatlan színpalettája azonnal felismerhetővé teszi.

Természetesen a Real Madrid fehérje is megvan a maga misztikumának. McManaman büszkén viselte az ikonikus teljesen fehér mezt, és egy retro Steve McManaman mez a bernabéui éveiből – különösen az 1999-2000-es vagy 2001-02-es Bajnokok Ligája-nyerő szezonokból – különösen különleges darab. A Real Madrid fehér mezének egyszerűsége csak fokozza a korszak eleganciáját. A neve és mezszáma egy madridista mez hátán abból az időszakból igazi gyűjtői darab, amely egy angol futballistát ábrázol az európai futball abszolút csúcsán.