Retro TNS Mezek – The New Saints FC

A The New Saints FC eredete a Llansantffraid FC-hez nyúlik vissza, egy falusi klubhoz a walesi Powysból, amely a kilencvenes években figyelemre méltó utat járt be a walesi futballpiramisban. Miután feljutottak a League of Wales-be – melyet később Welsh Premier League-re, majd Cymru Premier-re kereszteltek át –, szponzori támogatást kaptak a Total Network Solutions (TNS) technológiai cégtől, és ennek megfelelően új nevet vettek fel. 2003-ban a Total Network Solutions FC összeolvadt az Oswestry United-tel, így létrejött a The New Saints FC, egy olyan klub, amelynek kettős gyökerei vannak mind Walesben, mind az angliai Shropshire-i határvárosban, Oswestryben.

Ezt követően a walesi klubfutballban példátlan dominancia időszaka következett. A The New Saints többször nyerte meg a Welsh Premier League bajnoki címét, mint bármely más klub a modern korban, és olyan trófeagyűjteményt halmozott fel, amely vetekszik bármely brit non-league vagy félprofi bajnokság hazai erejével. A walesi futball csúcsán mutatott állandóságuk az okos játékos-szerződtetésekre, a tiszta futballfilozófiára és arra a képességre épült, hogy a verseny részidős jellege ellenére is meg tudják tartani a minőségi játékosokat.

A semleges szemlélők számára talán a leglebilincselőbb az volt, hogy a TNS Wales legrendszeresebb képviselője az UEFA klubversenyeiben. Szezonról szezonra beneveztek az UEFA Bajnokok Ligája selejtezőibe, és Európa-szerte mérkőztek meg klubokkal – izlandi és lett kicsikékkel, valamint a kelet-európai elismertebb nevekkel egyaránt. Bár a teljesen profi ellenfelek ellen a korai körök utáni továbbjutás megfoghatatlannak bizonyult, ezek az európai esték olyan emlékeket adtak a klubnak és szurkolóinak, amelyeket egyetlen hazai trófea sem tud pótolni. A kontinens távoli sarkaiba való utazás élménye formálta a klub identitását, és szerény hazai stadionjuknak szinte valószerűtlen európai pedigrét adott.

Helyi szinten az olyan klubokkal vívott rivalizálásaik, mint a Bala Town és a Connah's Quay Nomads, valódi élt adtak a Cymru Premier-nek az utóbbi szezonokban, ahogy a kihívók felemelkedtek, hogy próbára tegyék a TNS dominanciáját. A walesi futball-felsőbbrendűségért folytatott csaták drámai bajnoki versenyfutásokat hoztak, és segítettek az egész bajnokság színvonalának emelésében.

A The New Saints néhány olyan játékost vonzott magához, akik a walesi hazai futball legkiválóbbjai közé tartoztak, valamint olyan tapasztalt profikat, akik karrierjük végén a TNS-ben találtak versenyképes és jól szervezett környezetre. Az évek során számos kulcsfigura határozta meg a klub sikereinek korszakait.

Greg Draper, az új-zélandi válogatott csatár a Cymru Premier egyik leghatékonyabb támadójává vált a klubnál töltött idő alatt, rendszeresen gólokat szerzett, és segített a TNS-nek többszörös bajnoki győzelmet kivívni. A többi támadóval kialakított párosa olyan támadóerőt adott a klubnak, amelyet az ellenfelek folyamatosan nehezen tudtak feltartóztatni.

A skót középpályás Chris Marriott a TNS középpályájának sarokkövévé vált, tapasztalatát és technikai tudását ötvözve a csapat sikereinek motorjaként több szezonon át. Hasonlóképpen, Paul Harrison kapus – a walesi futball intézménye – kimagaslóan szolgálta a klubot, és segített a TNS-nek olyan védekezési statisztikákat felmutatni, amilyenekre a bajnokságot nyerő csapatok épülnek.

Menedzseri oldalon Craig Harrison (nem rokona Paulnak) hatalmas elismerést érdemel a modern TNS formálásáért. Vezetőedzői időszaka alatt a klub néhány legtermékenyebb bajnoki szezonját élte át, és segített meghonosítani azokat a profi színvonalú normákat, amelyek a TNS-t megkülönböztetik hazai riválisaitól. Aprólékos felkészülési megközelítése, különösen az európai selejtezőkre, széleskörű tiszteletet vívott ki a walesi futballkörökben és azon túl is.

A TNS mez az évek során tükrözi a klub fejlődését a szerény falusi csapatból a domináns walesi futballerővé. Korai megtestesülésükben Llansantffraidként, majd Total Network Solutions FC-ként a mezek szerény ügyek voltak – praktikus tervezésű, zöld és fekete színű darabok, amelyek illettek egy még csak a walesi élvonalban kapaszkodó klubhoz. A zöld-fekete színkombináció erősen összefonódott a klub identitásával, és évtizedeken át a mezváltások közös vonala maradt.

Ahogy a klub nőtt tekintélyben és szponzorációban, mezük minősége és tervezésének kifinomultsága ennek megfelelően javult. A későbbi mezek élesebb, modern szabást, szublimált mintákat és frissített címertervezést tartalmaztak, amelyek tükrözték a fúzionált klub identitását. Egy retro TNS mez a 2000-es évek eleji Bajnokok Ligája selejtező korszakából különös gyűjtői vonzerővel bír – ezek olyan mezek, amelyeket valódi UEFA-versenyen, igazi európai ellenfelek ellen viseltek, és egy kis walesi klubot képviseltek a kontinentális színpadon.

Az idegenbeli mezek is változatosságot nyújtottak a gyűjtőknek, fehér, esetenként arany vagy borostyán alternatívákkal, amelyek kontrasztot kínáltak a hagyományos zölddel szemben. A korlátozott gyártási mennyiségek azt jelentik, hogy az autentikus, meccskorszakból származó mezek valóban ritkák, ami növeli vonzerejüket azok számára, akik az alacsonyabb osztályú vagy nem mainstream futball-emléktárgyak gyűjteményét építik.