Retro Preston North End Mezek – Az Eredeti Verhetetlenek

A Preston North End története elválaszthatatlan magának a futballnak a történetétől. Amikor William Sudell, a klub vízionárius korai elnöke 1888-ban segített megszervezni a Football League megalapítását, tudta, hogy Preston csapata már messze a versenytársak előtt jár. Az első szezon ezt kegyetlenül igazolta: Preston 22 mérkőzésen maradt veretlen, 11 pontos előnnyel nyerte a bajnokságot, és az FA-kupa-döntőben 3–0-ra verte a Wolverhampton Wanderers-t. Megszületett az 'Invincibles', és legendájuk azóta sem halványult el.

A következő szezonban, 1889–90-ben megvédték a bajnoki címet, ezzel az angol futball korai korszakának meghatározó erejévé váltak. A klub ezt követő évtizedekben négy további FA-kupa-döntőt vívott – 1888-ban, 1922-ben, 1937-ben és 1954-ben –, majd 1938-ban ismét felemelhette a trófeát, miután a Wembley-ben 1–0-ra legyőzte a Huddersfield Town-t George Mutch hosszabbításban szerzett büntető góljával, amely Deepdale egyik legféltettebb emléke maradt.

A háború utáni időszak arany generációt hozott. Preston 1952–53-ban és 1957–58-ban is második lett az első osztályban, és 1954-ben, illetve 1964-ben az FA-kupa-döntőbe is eljutott. Az 1964-es döntő a West Ham United ellen szívfájdalommal végződött, 3–2-es vereséggel, de ez is alátámasztotta, hogy Preston még mindig az élvonal ereje volt.

Az 1961-es első osztályból való kiesés hosszú, nehéz utat nyitott meg. Preston osztályról osztályra süllyedt, az 1980-as években a negyedosztályban is szerepelt – ami egy ilyen rangú klub számára szinte elképzelhetetlen volt. A Deepdale-t azonban az 1990-es években teljesen felújítva, teljes mértékben ülőhelyes stadiummá alakítottak, és a Premier League-en kívüli pályák közül az egyik leghangulatosabb és legszeretetteljesebben karbantartott aréna lett.

Az 1990-es évek végén remény csillant fel. David Moyes irányítása alatt Preston 1996-ban megnyerte a harmadosztály bajnokságát, majd 2000-ben a másodosztályét, és a Cardiff Millennium Stadionban részt vett az első osztályba emelkedésért kiírt rájátszás döntőjén. A Bolton Wanderers ellen elszenvedett szívfájdító vereség megfosztotta a klubot az annyira közelinek tűnő felsőosztályba való visszatéréstől. A klub a 21. században nagyrészt a Championshipben – a másodosztályban – maradt: mindig ígéretes, néha gyötrelmes, de soha nem szűnt meg belőle egy alvó óriás megkérdőjelezhetetlen aurája.

Egyetlen név sem tornyosul nagyobbra a Deepdale felett, mint Tom Finney-é. A 'Prestoni Vízvezetékszerelő' – ahogy becézték, mert aktív pályafutása alatt is fenntartotta vízvezetékszerelő vállalkozását – az angol futball 20. századi legnagyobb alakjainak egyikeként tartják számon. 1946 és 1960 között Finney 433 bajnoki mérkőzésen lépett pályára a Prestonban, és 187 gólt szerzett. Játszhatott bármelyik szélső posztján és középcsatárként egyaránt, és kétszer választotta őt az Év Labdarúgójává az angol újságírók szövetsége. Kortársainak nagy részével ellentétben Finney egész karrierje alatt hűséges maradt a Prestonhoz, visszautasítva az olasz Palermo jól fizető ajánlatát. Bronzszobra ott áll a Deepdale előtt; ez a klub legtartósabb szimbóluma.

Finney előtt ott volt Johnny Goodall – az első igazán hivatásos labdarúgók egyike, az Invincibles csapatának kulcsfigurája és olyan játékos, aki segített meghatározni, hogy mit is jelent középcsatárnak lenni. Nick Ross az Invincibles egy másik meghatározó alakja volt, parancsoló hátvéd egy olyan korban, amikor a védelmi kiválóság ritkaságszámba ment.

Bill Shankly – igen, az a Bill Shankly – 1933 és 1949 között 297 meccsen szerepelt a Prestonban, mielőtt Liverpoolt dinasztiává formálta volna. Taktikai intelligenciája már prestoni éveiben megmutatkozott; később 1949 és 1951 között a klub menedzsere is volt.

Howard Kendall, aki menedzserként az Everton legendájává vált, az 1960-as években játszott a Prestonban. Alex James, a briliáns skót irányító, aki később az Arsenal 1930-as évekbeli dicsőségének alkotó szívévé vált, Prestonban kezdte pályafutását. A közelmúltból: David Beckham 2001-ben kölcsönben szerepelt a Deepdale-en, 5 mérkőzésen lépett pályára, miközben visszanyerte meccsérzékét – egy különleges lábjegyzet, amely örömmel töltötte el a szurkolókat. Kevin Kilbane energiát és elkötelezettséget hozott az 1990-es években, míg az Alan Kelly kapus-dinasztia – apa és fia – Preston történetének évtizedeit öleli fel.

A Preston North End hagyományos színei a fehér mez és a tengerészkék nadrág, ez a kombináció több mint egy évszázad futballja során megnyugtatóan következetes maradt. A fehér hazai mez egyszerűsége részben annak varázsa – letisztult, klasszikus, és magán viseli az eredeti Invincibles súlyát anélkül, hogy díszítésre szorulna.

Az edwárdi és a háború előtti mezek nehéz pamutanyagból készültek, fűzős gallérral, amelyek mélyen idézik fel a futball legkorábbi professzionális korszakát. A Tom Finney-korszak mezei az 1940-es évek végéről és az 1950-es évekből a gyűjtők által leginkább keresett darabok közé tartoznak – a kerek gallér, a mély pamutszövet és a visszafogott fehér kék szegéllyel olyan korszakot idéz, amelyben Preston valódi bajnokaspiráns volt.

Az 1960-as és 1970-es évek szintetikus anyagokat és merészebb dizájnokat hoztak, köztük néhány vonzó idegenbeli mezt mélyebb kékben és alkalmi csíkokban. Az 1980-as évek – ahogyan sok más klubnál is – néhány merész, sőt olykor zavaros dizájnt szültek, ahogy megjelent a mezszponzoráció és a gyártók versenyezni kezdtek a figyelemért.

Az 1990-es és 2000-es évek modernebb sablonokat hoztak a Prestonnak. Egyes Championship-szezonok mély piros idegenbeli mezei a szurkolók körében népszerűnek bizonyultak. Egy retro Preston North End mez az 1990-es évek végének feljutási korszakából különösen erős érzelmi rezonanciát hordoz azoknak a szurkolóknak, akik emlékeznek a Moyes-évekre és a cardiffi közel-tévesztésre.

A klub címere az évek során fejlődött: az egyszerű korai dizájnoktól a modern mezeket díszítő bárány-és-zászló emblémáig – utalás a 'PNE' örökségre és a lancashire-i identitásra.