Retro Cambridge United mezek – vintage U's mezek az Abbeyből

A Cambridge United gyökerei 1912-ig nyúlnak vissza, amikor a klub Abbey United néven alakult, a város Abbey városrészéről elnevezve. A klub 1951-ben vette fel jelenlegi nevét, szélesebb városi ambíciókat tükrözve, majd 1970-ben beválasztották a Football League-be, a Bradford Park Avenue helyére. A klub történetének legnagyobb korszaka Ron Atkinson menedzser irányítása alatt bontakozott ki az 1970-es évek közepén, amikor a Cambridge 1976–77-ben megnyerte a Fourth Division bajnoki címét, majd 1977–78-ban Third Division-bajnokként feljutott a Second Divisionbe. Hirtelen ez a vidéki városi klub az angol futball óriásaival került egy szintre. Egy második figyelemre méltó aranykor John Beck vezetésével érkezett 1989 és 1992 között. Beck közvetlen, megalkuvást nem tűrő stílusa a U's-t a Fourth Divisionből egészen az induló Premier League-től egyetlen mérkőzésnyire repítette. Az 1989–90-es és 1990–91-es egymást követő feljutásokat 1990-ben egy rendkívüli FA Cup-negyeddöntős menetelés követte, amikor a Cambridge elképesztette a futballvilágot. Az 1991–92-es Second Division play-off elődöntőjében a Leicester City elleni vereség a klub folklórjának egyik legkegyetlenebb pillanata maradt, megtagadva a U's-tól az angol futball legfelső szintjére jutást. A következő évtizedek fájdalmas kieséseket és 2005 és 2014 között Football League-en kívüli időszakot hoztak, de a Richard Money alatt elnyert Conference-cím újabb újjáéledést indított el. A Peterborough United elleni helyi rivalizálás táplálja a szenvedélyes cambridgeshire-i derbit, míg a Manchester United elleni 2015-ös kupahőstett megmutatta a klub tartós képességét arra, hogy varázslatos estéket teremtsen az Abbey fényei alatt.

Kevés, a Cambridge United méretéhez hasonló klub nevelt ki vagy fejlesztett ennyi valódi tehetséget. Dion Dublin talán a klub leghíresebb neveltje maradt, az erőteljes csatár bőségesen termelte a gólokat az Abbeyben, mielőtt 1992-ben nagy átigazolással a Manchester Unitedhez került, majd Anglia válogatottját is képviselte. John Taylor pusztító párost alkotott Dublinnal a John Beck-évek alatt, régimódi célcsatárjátékkal és klinikus befejezésekkel rettegésben tartva a Second Division védelmeit. Steve Claridge karizmát és gólokat hozott két külön időszakban is, kultikus hőssé válva, akinek vándorkarrierje a Premier League-ig vezetett. A védő Tom Finney megbízható tekintéllyel kapitányként vezette a csapatot az Atkinson-korszakban, míg Vince Bartram kapus kupamenetelések során mutatott be hőstetteket. Újabban Luke Berry feljutást érő góljai és Joe Dunne vezetői szerepe testesítették meg a modern Cambridge-értékeket. A menedzseri székben hasonlóan izgalmas alakok ültek. Ron Atkinson lefektette az élvonalbeli ambíció alapjait, mielőtt a West Bromwich Albionhoz, majd a Manchester Unitedhez távozott. John Beck forradalmi direkt futballja megosztotta a véleményeket, de példátlan sikert hozott. Richard Money 2014-ben a Conference és az FA Trophy duplájának megnyerésével mentette meg a klub Football League-státuszát, amit ma is ünnepelnek. Mark Bonner később újabb feljutást vezényelt le, folytatva azt a büszke cambridge-i hagyományt, amely olyan menedzsereket ad, akik a szűk esztendőkben hűséget, a nagy időkben pedig örömöt inspirálnak.

A Cambridge United mezek több emlékezetes változaton mentek keresztül, miközben megőrizték a klub szeretett borostyánsárga-fekete identitását. Az 1970-es évek eleji mezek egyszerű V-nyakú kialakítást kaptak tiszta borostyánsárga alapon, fekete részletekkel, megtestesítve a korszak visszafogott eleganciáját. Az 1970-es évek végének Atkinson-féle feljutási korszakából származó mezek merészebb gallérokat vezettek be, és megtartották a hagyományos színpalettát azokban a bajnoki címeket hozó szezonokban. Az 1980-as évek során olyan gyártók, mint az Umbro, a Spall és a Patrick készítettek mezeket, amelyek valódi gyűjtői darabokká váltak, különösen azok, amelyeket John Beck csodás felemelkedése alatt viseltek. Az 1990-es évek eleji FA Cup-negyeddöntős mez, Fujitsu szponzorációval, továbbra is a U's-gyűjtők Szent Grálja, azonnal Dublint és Taylort idézve, amint élvonalbeli védelmeket tartanak rettegésben. Az évtizedek során a szponzorok között helyi cégek és országos márkák is szerepeltek, minden korszaknak sajátos karaktert adva. A fekete-borostyánsárga csíkok időről időre megjelentek, míg az idegenbeli mezek fehér, tengerészkék, sőt arany változatokba is elkalandoztak. Minden eredeti Cambridge United retro mez magán viseli a U's címerét ábrázoló összetéveszthetetlen jelvényt, összekötve a mai gyűjtőt az Abbey Stadium legféltettebb emlékeivel és kilencven év futballtörténelmével.