Retro Cheltenham Mez – Whaddon Road hőseitől a Football League Robinsig

A Cheltenham Town 1887-ben alakult, eredetileg rögbit játszott, mielőtt áttért volna az association footballra, és fennállása túlnyomó részét a non-league futballban töltötte. Több mint egy évszázadon át a Robins regionális ligákban szerepelt, köztük a Southern League-ben, ahol szinte állandó résztvevővé vált. Sorsuk drámaian megváltozott az 1990-es évek végén, amikor Steve Cotterill átvette az irányítást, és az angol futballtörténelem egyik legfigyelemreméltóbb felemelkedését vezényelte le. Az 1997-98-as szezonban a Cheltenham megnyerte az FA Trophyt a Wembleyben, legyőzve a Southportot, majd 1998-99-ben megszerezte a Conference bajnoki címét, és 112 éves története során először jutott fel a Football League-be. A lendület folytatódott, amikor 2002-ben a cardiffi Millennium Stadiumban rendezett rájátszáson keresztül feljutottak a Division Two-ba, miután a Cheltenham legyőzte a Rushden & Diamonds csapatát. A klub azóta több feljutást és kiesést is megélt a harmadik és negyedik szint között, egy újabb Wembley rájátszásdöntős diadal pedig 2006-ban Jamie Pullan és Cotterill utódai alatt ismét feljuttatta őket. A Robins emlékezetes FA Cup-meneteléseket is produkált, híresen Premier League-ellenfelet is legyőzve, és több alkalommal eljutva a Fourth Roundig. A Forest Green Rovers és a Gloucester City elleni helyi rivalizálások szenvedélyes derbihangulatot teremtettek, míg a Bristol Rovers és a Swindon Town elleni találkozók szintén regionális érzelmeket mozgósítottak. A Michael Duff irányítása alatt 2021-ben elért League One-feljutás újabb történelmi csúcsot jelentett, mivel a Cheltenham először érte el az angol futball harmadik szintjét, bizonyítva, hogy ez a kis Gloucestershire-i klub továbbra is képes figyelemre méltó eredményekre.

A legendás Steve Cotterill vitathatatlanul a Cheltenham Town modern történetének legnagyobb hatású alakja, egyszerre termékeny csatárként és később menedzserként, aki megtervezte a klub felemelkedését a non-league ismeretlenségből a Football League-be. Játékosként Cotterill gólszerző szenzáció volt a Whaddon Roadon, mielőtt menedzserként visszatért, hogy vezesse őket aranykorukban. Julian Alsop, a magas célcsatár, a 2000-es évek elején rettegésben tartotta a védelmeket, és fizikai jelenlétével, valamint légi veszélyességével kultikus hőssé vált. Steve Book kapus éveken át megbízható teljesítményt nyújtott a kapuban, és a klub Football League-korszakának egyik leghosszabb ideig szolgáló játékosa lett. Bob Bloomer, John Brough és Mark Yates a feljutást hozó szezonok oszlopos tagjai voltak, megtestesítve azt az összetartást és munkamorált, amely Cotterill csapatait jellemezte. Újabban Mohamed Eisa termékeny gólszerzéssel hívta fel magára a figyelmet, mielőtt a Bristol Cityhez igazolt. Wes Burns, Marlon Pack és Kyle Storer is megfordult a Whaddon Roadon, míg a csatár Alfie May befejezőkészségével vált szurkolói kedvenccé. A menedzserek közül Mark Yates, Gary Johnson és az említett Michael Duff – maga is korábbi északír válogatott védő – mind formálták a Cheltenham identitását. Duff különösen fontos szerepet játszott, amikor 2020-21-ben megszerezte a történelmi League Two-bajnoki címet, mielőtt a Barnsleyhoz távozott. Ezeket a játékosokat és menedzsereket országosan gyakran háttérbe szorították, helyben azonban tisztelettel övezik őket azokért a felejthetetlen emlékekért, amelyeket a Whaddon Road hűséges közönségének adtak.

A Cheltenham Town hagyományos piros-fehér meze története során állandó elem volt, bár a konkrét dizájn évtizedről évtizedre jelentősen változott. Az 1980-as évekből és az 1990-es évek elejéről származó vintage mezek klasszikus kerek nyakkal, egyszerű csíkokkal és azzal a márkajelzés nélküli vagy visszafogottan szponzorált esztétikával rendelkeznek, amely meghatározza a korszak alsóbb ligás báját. Az 1990-es évek végi és a 2000-es évek eleji feljutásos szezonok hozták a legkeresettebb retro Cheltenham mezek egy részét, a Vandanelhez és Erreához hasonló gyártók mezeivel, merész piros csíkokkal, fehér ujjakkal és helyi szponzorokkal, amelyek azonnal visszarepítik a gyűjtőket azokhoz a híres Wembley-diadalokhoz. Az 1998-99-es Conference-győztes mez és a 2001-02-es feljutásos mez különösen keresett a komoly gyűjtők körében, gyakran jellegzetes gallérmegoldásokkal és korszakhű betűtípusokkal. A különböző korszakok élénk zöld, sárga és lila kapusmezei újabb dimenziót adnak bármely gyűjteményhez. A fehér, fekete vagy kék idegenbeli mezek szintén emlékezetes megjelenéseket adtak, míg a klub mérföldköveit jelölő különleges jubileumi mezek prémium érdeklődést váltanak ki. Olyan helyi szponzorok, mint az Endsleigh Insurance, szerepeltek a mellrészen, minden meznek egyedi Gloucestershire-i karaktert adva, amelyet a gyűjtők nagyra értékelnek.