Retro Port Vale Mezek – A Fazekasvidék Szívdobbanása

A Port Vale gyökerei abba a viktoriánus futballmitológiába nyúlnak vissza, amely tökéletesen illik hozzájuk – valahol 1876 körül alapították, bár a pontos dátumok dicsőségesen vitatottak, a klub a burslem-i Port Vale területéről nőtt ki, mielőtt beilleszkedett volna a Stoke-on-Trent-i futballtájba. Pályáról pályára vándoroltak – a cobridge-i Athletic Ground és a hanley-i Old Recreation Ground –, mielőtt véglegesen letelepedtek, amikor a Vale Park 1950-ben megnyitotta kapuit. Anglia egyik legimpozánsabb stadionjának szánták, egy arénának, amely befogadóképességben egyszer majd vetélkedhetne a Wembley-vel. A teljes víziót soha nem sikerült megvalósítani, de az ambíció sokat elárult a klub önbizalmáról.

Az 1950-es évek hozták el Port Vale legtöbbet emlegetett pillanatát. 1954-ben, a Third Division Northban játszva – az angol futball negyedosztályában –, az FA Kupa történetének egyik legmegdöbbentőbb menetét produkálták: élvonalbeli ellenfeleket győztek le menet közben, egészen az elődöntőig jutva, ahol végül a West Bromwich Albion ejtette ki őket. Ez a teljesítmény a kupa hosszú történetének egyik legdrámaibb óriásölési példájaként maradt fenn, és megerősítette, amit a Fazekasvidék lakói mindig is tudtak: a Port Vale képes rendkívüli dolgokra.

A klubot 1919-ben vették fel a Futballligába, több pénzügyi válságon esett át – köztük egy súlyoson az 1960-as évek elején, amely magát a fennmaradásukat fenyegette –, és bosszantó következetlenséggel ingadozott az osztályok között. Csak John Rudge 1984-es kinevezésével találta meg Vale a valódi stabilitást. Rudge tizenöt éves pályafutása – a klub történetének leghosszabb edzői megbízatása – valódi erővé változtatta a Port Vale-t a másodosztályban. Irányítása alatt Vale eljutott a Division One-ba (a Premier League-korszak előtti másodosztályba), és kialakított egy a saját súlyán felül bokszoló kultúrát. Az 1993-as Autoglass Trophy-győzelem Wembley-n egy wembley-i dicsőség pillanatát hozta el, míg az 1990-es évek elején és közepén nyújtott következetes bajnoki teljesítmény okot adott a Vale-szurkolóknak a további előrelépés reményére.

A Stoke City-rivalizálás extra pikantériát kölcsönöz minden szezonnak. A Fazekasvidék-derbi hevesen vitatott mérkőzés, amely magában hordozza a regionális angol futballt meghatározó polgári büszkeség teljes súlyát. A Vale egyenlő mértékben ismerte a kiesés fájdalmát és a feljutás örömét az évtizedek során, és egy olyan szurkolótábor, amely átvészelte a pénzügyi összeomlásokat és a League Two-s homályt, ma is azzal a burslem-i szenvedéllyel tölti meg a Vale Parkot, amely mindig is meghatározta a klubot.

A Port Vale történetében senki sem élvez nagyobb tiszteletet, mint Roy Sproson. Egyetlen klubhoz hűséges ember, aki játékosként és később edzőként is szolgálta a Vale-t, Sproson 1950 és 1972 között 842 tétmérkőzésen lépett pályára – egy rekord, amely az életre szóló odaadást testesíti meg. A Vale Park előtti bronzszobra teljes mértékben megérdemelt: ő a klub lelke örök formában. Fia, Phil szintén felvette a Vale-mezt, olyan családi örökséget folytatva, amely mindent megjelenít, amit a klub képvisel.

Wilf Kirkham volt a Port Vale nagy gólszerzője a két háború közötti időszakban, 164 alkalommal talált be az 1920-as és 1930-as években – ez a teljesítmény az élvonal alatti leggólveszélyesebb csatárok közé emelte. Az 1954-es FA Kupa-szereplésben Ray King kapus játszott kulcsszerepet, ahogyan Reg Potts védő is, e valószínűtlen hadjárat sziklaszilárd oszlopa.

A John Rudge-korszak néphőssé vált játékosok generációját termelte ki. Robbie Earle, az energikus középpályás, aki később Jamaicát képviselte az 1998-as világbajnokságon, a Vale Parkban csiszolódott és valódi minőség villanását nyújtotta a szurkolóknak. Martin Foyle volt egy másik Rudge-kori kedvenc: megbízható és szorgalmas csatár, aki megtestesítette a Rudge által megkövetelt értékeket. Andy Porter fáradhatatlan középpályás energiát biztosított több mint egy évtizeden át.

A közelmúltban Tom Pope vált kultuszfigurává a Vale Parkban: fizikai jelenléte és látványos góljai tette őt közönségkedvenccé több, a klubnál töltött periódus során. Chris Birchall nemzetközi csillogást hozott, Trinidad és Tobagót képviselve a Vale-nél való fejlődése után. E játékosok mindegyike, Sproson-tól Pope-ig, értette, mit jelent felvenni a mezt a burslem-i szurkolók előtt.

A Port Vale hagyományos színei – a fekete és a fehér – minden évtizedben horgonyként szolgáltak vizuális identitásuknak, bár a pontos kivitelezés minden korszakkal lenyűgözően változott. A klasszikus Vale hazai mez fehér alapon fekete díszítéssel készül, és a klub történelme során fekete-fehér csíkokkal is kísérleteztek, emlékeztetve az európai futball néhány legrangosabb klubjára.

Az 1970-es és 1980-as évek mezei azt az összetéveszthetetlen korszaki bájt hordozzák – merész gallérkialakítások, egyszerű jelvényelhelyezés, az a tiszta esztétika, amelyet a gyűjtők ma nagyra értékelnek. Ahogy a szintetikus szövetek felváltották a pamutot az 1970-es évek végén, a Vale mezei enyhén fényesebb jelleget öltöttek, ami azonnal felismerhető mindenki számára, aki abban a korszakban nézte az angol futballt.

Az 1990-es évek, John Rudge legsikeresebb időszaka alatt, a legtöbbet keresett retro Port Vale mezek némelyikét hozták el. A Division One-évekből származó mezek valódi érzelmi súlyt hordoznak – olyan időszakban viselték őket, amikor Vale valóban a másodosztályban versengett és tízezreket szórakoztatott a Vale Parkban. Az ezekből az évekből való szponzorlogók önmagukban nosztalgiát kiváltó műtárgyakká váltak.

Az idegenben viselt mezek Vale legszellemesebb tervezési pillanatait hozták el, alkalmanként arany és borostyán tónusokkal, amelyek a klub fazekasvidéki környezetét tükrözik. Bármelyik korszakból való retro Port Vale mez alapos vizsgálatot érdemel: a címer, a színek és a szabás mind egy olyan klub történetét mesélik el, amely minden egyes szezont számított.