Retro Stevenage Mez – Hertfordshire óriásgyilkosai

A Stevenage Borough Football Club 1976-ban alakult, bár a klub gyökerei a városban korábban működő különböző jogelőd csapatokig nyúlnak vissza. Évekig erős nem-ligás csapat volt, de az 1990-es évek Paul Fairclough menedzser alatt hoztak változást, akinek aprólékos munkája a Conference egyik legerőteljesebb erejévé alakította őket.

A legbotrányosabb fejezet 1995-96-ban következett be, amikor Stevenage egyértelmű Conference-bajnoki címet szerzett – ám megtagadták tőlük a Football League-be való feljutást, mert a Broadhall Way nevű pályájukat a Football League nem tartotta megfelelőnek. Ez súlyos igazságtalanság volt, amely összefogta a klubot és szurkolóit. Minden tekintetben bajnokok voltak, csak éppen nem kapták meg a jutalmat, és a botrány országos figyelmet irányított az angol futball piramisának egyenlőtlenségeire.

Az 1997-98-as FA-kupa a verseny egyik legféltettebb meglepetését hozta. Stevenage, még mindig nem-ligás csapatként, a harmadik körben Kenny Dalglish által irányított Premier League-bajnok Newcastle Uniteddel találkozott. A zúgó Broadhall Way-en Giuliano Grazioli góljával a Borough 1-1-re tartotta a Magpies-t. Bár a visszavágót 2-1-re elvesztették a St James' Parkon, az eredmény történelmi volt: egy Conference-csapat Anglia egyik legjobb klubját a végsőkig feszítette. A mérkőzés képei Stevenage-t örökre beírták a futball folklórjába.

Az éveken át tartó majdnem-sikerek után Graham Westley vezette a klubot – amelyet addigra 2010-ben egyszerűen Stevenage FC-re neveztek át – a 2009-10-es Conference National bajnoki címhez, 14 évnyi próbálkozás után végre elérve a Football League-tagságot. Figyelemre méltó, hogy első Football League-szezonjukban, 2010-11-ben megnyerték a League Two-t, és ismét feljutottak a League One-ba, ezzel azon kevés klubok egyike lettek, amelyek első Football League-kampányukban egymást követő feljutásokat értek el. Ez elképesztő teljesítmény volt, amely megdöbbentette az egész alsóbb ligás futballvilágot.

A League One élete vegyes sikereket hozott. A pénzügyi realitások és az angol futball harmadik osztályának kíméletlen matematikája végül éreztette hatását, és a klub kiesést szenvedett el, mielőtt ismét talpra állt. Az utóbbi években a Stevenage Pep Clotet irányítása alatt újjáépült, és versenyképes csapatként tért vissza a League One-ba, emlékeztetve mindenkit, mire képes ez a klub, ha megfelelően szervezett és motivált.

Egyetlen játékos sem azonosítható jobban Stevenage óriásölő korszakával, mint Giuliano Grazioli, akinek 1998-as FA-kupa gólja a Newcastle ellen talán a klub történetének leghíresebb pillanata marad. A nem-ligás meccsek termékeny góllövője, Grazioli megtestesítette Fairclough Conference-csapatának merész ambícióját, és nevét ma is tisztelettel ejtik ki.

Barry Hayles szintén maradandót alkotott a Broadhall Way-en, mielőtt 1998-ban 2 millió fontért a Fulhamhez igazolt – bizonyítva, hogy Stevenage képes Championship- és Premier League-szinten helytálló játékosokat nevelni. Gyorsasága és befejezőkészsége megvilágította a Conference-éra.

Michael Bostwick a Football League-évek alatt lett szurkolói kedvenc – harcias, technikailag felkészült középpályás, aki megtestesítette a Westley-féle nonstop munkavégzés és csapatszellem filozófiáját. Chris Beardsley, a legendás Peter fia, szintén szerepelt a klubban, és saját egyedi érdekességet vitt a szurkolóknak.

A menedzserek közül Paul Fairclough kap hatalmas elismerést az 1990-es évek nem-ligás erőmű felépítéséért, lerakva azokat az alapokat, amelyek végül Football League-feljutáshoz vezettek. Graham Westley, bármennyire is megosztó volt némelyek számára módszereivel, megvalósította az egymást követő feljutás csodáját, amely átdefiniálta, mire képes a klub. Intenzitása és szervezettsége statisztikailag valószínűtlen és történelmileg egyedi eredményt produkált.

A közelmúltban tapasztalt League One-játékosok érkezése megmutatta egy olyan klub ambícióját, amely elszánt arra, hogy ezen a szinten megszilárdítsa helyét és feljebb törjön. Stevenage mindig vonzotta azokat a játékosokat, akiket egy valódi projekt hívott, nem csupán a fizetési csekk.

A Stevenage retro mez palettája elsősorban piros és fehér – olyan színek, amelyek generációkon át meghatározták a klubot, és mezzeiknek azonnali, klasszikus angol érzetet adnak. A Conference-évek mezei az 1990-es évekből funkcionálisak és visszafogottak voltak, tükrözve a nem-ligás valóságot: szerény szponzorálás, helyi márkák a mellen, és olyan dizájnok, amelyek az identitást előbbre helyezték a divattól. Ezek azok a mezek, amelyeket a gyűjtők a legjobban értékelnek – az arany FA-kupa korszakban és az édes-keserű bajnoki szezonban viselték, amely Football League-futballt kellett volna hoznia.

A 2000-es évek elejének mezei fejlődtek, ahogy a klub profilja nőtt, a kissé merészebb tervezési döntések és prominensebb szponzorok tükrözve a megnövekedett kereskedelmi érdeklődést. A piros mez fehér díszítéssel maradt a gerincen, bár a klub időnként sötétebb vagy csíkos variációkkal kísérletezett, amelyek megosztották a szurkolók véleményét.

A 2010-től kezdődő Football League-korszak új gyártókat és élesebb, modernebb szabásokat hozott – a League Two bajnoki mezek különösen keresettekké váltak azok körében, akik átélték azt a rendkívüli debütáló szezont. Az idegenbeli mezek minden korszakban fehér vagy sárga irányba hajlottak, és a hazai pirossal alkotott kontrasztjuk vonzó gyűjteményes darabokká teszi őket.

Boltunkban 7 retro Stevenage mez érhető el, amelyek a klub modern történetének kulcskorszakait ölelik fel. Az állapot, a szezon és az, hogy egy mez meccsen viselt-e, jelentős értéket adnak hozzá.