Retro Wrexham Mezek – Észak-Wales Vörös Sárkányai

A Wrexham története 1864-ig nyúlik vissza, így a szervezett labdarúgás egyik alapító pillére, amely még magát a Football League-et is megelőzi. Alapító tagja volt a Walesi Labdarúgó-szövetségnek, és rekordot jelentő 23 alkalommal nyerte meg a Walesi Kupát – ez a trófea több alkalommal is megnyitotta az utat az európai kupaszereplés előtt.

A klub legnagyobb korszaka az 1970-es évekre és az 1980-as évek elejére tehető, John Neal, majd később Arfon Griffiths menedzsersége alatt, amikor a Wrexham a régi Third Division-ben szerepelt, és rendszeresen részt vett az európai labdarúgásban a Kupagyőztesek Európa Kupája révén. Leghíresebb európai estéjük 1984-ben jött el, amikor Terry Yorath irányítása alatt a Wrexham legyőzte a Portót – igen, azt a Portót – a Kupagyőztesek Európa Kupájában. Ez a mai napig a walesi labdarúgás egyik legszebb teljesítménye, és egy olyan pillanat, amely örökre bevésődött a klub folklórjába.

Hazai pályán az 1992-es FA Kupa harmadik fordulója talán a verseny történetének legnagyobb óriásdöntögetését produkálta. A harmadosztályú Wrexham a regnáló First Division-bajnok Arsenal ellen lépett pályára a Racecourse Ground stadionban. Amikor a mérkőzés látszólag egy kényelmes Arsenal-győzelem felé sodródott, a veterán középpályás Mickey Thomas egy lélegzetelállító szabadrúgást csavart a felső sarokba, majd Steve Watkin fejjel betalált a győztes gólhoz. Az Arsenal – Anglia bajnoka – kiesett. A futballvilág megdöbbent. Azt a mérkőzést évtizedekkel később is visszajátsszák a highlightokban.

A következő évek viharosak voltak. A Wrexham lecsúszott az osztályokon, és 2008-ban elszenvedte a gyomorszájba érkező csapást: kiesett a Conference-be – kiesve a Football League-ből először 87 éves tagsága alatt. Tizenöt hosszú év következett a non-league pusztaságban, amit egy hűséges szurkolótábor tartott életben, amely nem volt hajlandó hagyni a klubot meghalni.

A hollywoodi fejezet 2021 februárjában kezdődött, amikor Reynolds és McElhenney befejezte a felvásárlást. Dokumentumfilm-sorozatuk globális figyelmet hozott, de ami fontosabb, komoly befektetés is követte. 2023-ban a Wrexham megnyerte a National League bajnoki címét, és 15 év után visszatért az EFL-be. Egy évvel később a League Two-ból is feljutottak, és most az EFL League One-ban szerepelnek – ismét a profi labdarúgás bevett nevei között, és gyorsan emelkednek.

A Wrexham olyan játékosokat termelt ki és vonzott magához, akik észak-Walesen messze túlmenően váltak legendává. Mickey Thomas talán a leghíresebb – egy harcos, technikailag tehetséges középpályás, aki a Manchester Unitedben, a Chelsea-ben és a walesi válogatottban játszott, mielőtt visszatért volna a Racecourse Groundra arra a felejthetetlen 1992-es FA Kupa-pillanatra. Mennydörgő szabadrúgása az Arsenal ellen garantálta halhatatlanságát.

Joey Jones egy másik walesi hős volt, aki megtestesítette a klub küzdő szellemét – egy kemény szerelő balhátvéd, aki 1977-ben megnyerte a BEK-et a Liverpoollal, mielőtt visszatért volna a Wrexhambe, és éveken át elkötelezett szolgálatot adott. Barry Horne, egy harcos középpályás, aki később walesi válogatott rendszeres tagja lett, játéka nagy részét az 1980-as években a Wrexhamnél fejlesztette ki.

Az aranykorú európai korszakban a támadó Dixie McNeil volt a klub támadó talizmánja, egy termékeny befejező, aki rettegésben tartotta a Third Division védelmeit, és kulcsfontosságú európai gólokat szerzett. Bobby Shinton kreativitást és lendületet hozott ugyanebben az időszakban.

Újabban a hollywoodi korszak Wrexhamje olyan játékosokat vonzott, akik éhesek arra, hogy valami különlegesnek a részesei legyenek. Paul Mullin a Cambridge Unitedtől érkezett, és azonnal a szurkolók kedvencévé vált – egy természetes gólszerző, akinek a góljai vezették a National League bajnoki rohamot. Ollie Palmer fizikai erőt és jelenlétet hozott, míg a kapus Ben Foster kifejezetten azért jött vissza a visszavonulásból, hogy a történet részese legyen.

A menedzserek is számítanak: John Neal alakította a technikailag legkiműveltebb Wrexham-csapatokat, míg Brian Flynn egy évtizednyi stabilitást adott a klubnak. A jelenlegi korszak Phil Parkinson irányítása alatt olyan győztes mentalitást hozott, amelyet a klub fájdalmasan hiányolt.

A Wrexham retro mezt egy merész, megingathatatlan identitás köré építették: a vörös. A Vörös Sárkányok jóval több mint egy évszázada viselik megkülönböztető bíborvörös színük változatait, és ez a következetesség teszi vintage mezeiket azonnal felismerhetővé és gyűjthetővé.

Az 1970-es és az 1980-as évek elejének mezei tökéletesen tükrözik a korszakot – egyszerű, merész vörös fehér szegéllyel, a kor klasszikus pamut stílusában gyártva. Ezek a mezek hordozzák az európai kalandok súlyát, és hitelesnek hatnak egy olyan kor iránt, amikor a labdarúgás nyers és kommercializálatlan volt.

Az 1992-es FA Kupa óriásdöntögető mez a legkeresettebb darab a teljes Wrexham-katalógusban. Az Arsenal felett aratott legendás győzelem során viselt mez a klub modern korának meghatározó pillanatát képviseli. A gyűjtők komoly felárat fizetnek e mez hiteles változataiért.

Az 1990-es évek során a Wrexham mezei követték a korszak tendenciáját a merészebb grafikai dizájnok és szintetikus szövetek felé, különféle szponzorkonfigurációkkal az alsóbb osztályú kampányaik során. Az 1990-es évek vége és a 2000-es évek eleje néhány igazán érdekes dizájnt produkált, amelyek jól öregedtek.

A 2008-tól kezdődő non-league korszak mezeinek megvan a maguk megható gyűjtői vonzereje – ezeket a ruhákat egy túlélésért küzdő klub viselte a pusztasági évek alatt. A Reynolds és McElhenney felvásárlása óta a klub a Hummellel dolgozik együtt, hogy tiszta, klasszikus ihletésű dizájnokat készítsen, amelyek tudatosan utalnak az örökségi vörösre, miközben modernnek hatnak. Egy retro Wrexham mez bármely korszakból egy olyan történetet mesél, amelyet érdemes viselni.