Retro Bristol Rovers Mezek – The Gas vintage negyedelt mezei

A Bristol Roverst 1883-ban alapította Black Arabs FC néven egy helyi vasárnapi iskola tanárcsoportja; 1884-ben Eastville Rovers lett belőle, majd 1898-ban vette fel a Bristol Rovers nevet. A klub 1920-ban csatlakozott a Football League-hez az új Third Division alapító tagjaként, az Eastville Stadium pedig a következő 66 évben erődként szolgálta őket. A háború utáni korszak hozta a klub legféltettebb emlékeinek egy részét. Bert Tann vezetésével az 1950-es években a Rovers megnyerte a Third Division South bajnoki címét 1952-53-ban, elsöprő bajnokként zárva, támadó futballal, amely telt házakat vonzott Eastville-be. Ebben az aranykorban legendás FA Cup óriásölések is születtek, köztük a First Divisionben szereplő Manchester United híres 4-0-s legyőzése 1956 januárjában, amely máig az angol futball nagy meglepetései közé tartozik. Az 1989-90-es szezon Gerry Francis irányítása alatt újabb Third Division bajnoki címet hozott, Devon White és Carl Saunders csatárpárosa pedig dicsőségig lőtte a Pirates csapatát. A diadalok mellett tragédia és zűrzavar is végigkísérte a klub útját. Az 1980-as tűz, amely kiégette Eastville South Stand lelátóját, nehezebb időket vetített előre, 1986-ban pedig a Rovers kénytelen volt elhagyni otthonát, és egy évtizeden át a Bath Cityvel osztozott a Twerton Parkon, mielőtt 1996-ban végre megtelepedett a Memorial Stadiumban. A Bristol City elleni Bristol Derby továbbra is az angol futball egyik leghevesebb párharca, a West Country pedig határozottan megoszlik a kék-fehér negyedek és a vörös között. Feljutások, play-off szívfájdalmak és wembleyi győzelmek követték egymást a 21. században, de egyik sem volt édesebb, mint a 2015-ös Conference Play-Off Final diadala, amely egyetlen gyötrelmes, ligán kívüli száműzetésben töltött szezon után visszajuttatta a klubot a Football League-be.

Kevés, a Rovers méretéhez hasonló klub büszkélkedhet olyan karakterek és kultikus hősök sorával, akik viselték a negyedelt mezt. Geoff Bradford marad a klub legnagyobb góllövője, egyklubos legenda, akinek 1949 és 1964 között szerzett 245 bajnoki gólja mellett az egyetlen olyan angol válogatottság is a nevéhez fűződik, amelyet Rovers-játékos a klubnál szerepelve kapott; ezt 1955-ben Dánia ellen érdemelte ki. Alfie Biggs, Eastville bárója, szintén ennek az aranygenerációnak az Eastville-bálványa volt, magabiztos középcsatárjátéka egybeforrt az 1950-es évek fénykorával. Az 1973-74-es feljutást kiharcoló csapatban Bruce Bannister és Alan Warboys tündökölt, a legendás „Smash and Grab” csatárduó, amelynek fizikai, góléhes partnersége rettegésben tartotta az alacsonyabb osztályok védelmeit. Gerry Francis 1987-ben játékos-edzőként érkezett, és Third Division bajnokká építette újjá a klubot; Ian Holloway a középpályán adott vezérszerepet, később pedig szurkolói kedvenc menedzserként tért vissza, akinek színes sajtótájékoztatói kötelező néznivalóvá váltak. Marcus Stewart és Jamie Cureton halálos csatárpárost alkotott az 1990-es évek közepén, míg Nathan Ellington termékeny időszaka a 2000-es évek elején nagy összegű átigazolást hozott számára, amely segített finanszírozni a klubot. Gary Penrice, Vaughan Jones, Andy Tillson és Nigel Martyn kapus mind nyomot hagytak; utóbbi 1989-ben a Crystal Palace-hoz távozott, akkor világrekordot jelentő kapusátigazolási díjért. A modern kor kultikus hősei, mint Rickie Lambert, aki a Memorial Stadiumban kezdte felemelkedését, emlékeztetnek rá, hogy a Rovers továbbra is olyan klub, amely tehetségeket fejleszt és indít tovább.

A Bristol Rovers mez az angol futball egyik legazonnal felismerhető dizájnja, amelyet jellegzetes kék-fehér negyedei határoznak meg, több mint egy évszázada a Severn fölött. Ezek a negyedek, amelyeket időnként kísérleti karikás vagy csíkos változatok szakítottak meg, minden retro Bristol Rovers meznek összetéveszthetetlen vizuális identitást adnak. Az 1970-es évek Bukta és Admiral által gyártott mezei különösen értékesek a gyűjtők körében, a korszak szögletes gallérjai és vaskos címerei a Smash and Grab feljutási kampányát idézik. Az 1980-as években megjelentek a mellkason a szponzorok, előbb a Cidermaster, majd a JS Fry's chocolate, olyan reklámszerződések, amelyek a klasszikus bristoli iparágakat kapcsolták a mezhez. A Gerry Francis-féle bajnoki korszak korai 1990-es évekbeli Polikoff és Cotton Oxford gyártású mezei továbbra is szent grálok a Gasheads számára. A késő 1990-es évekből származó modernebb retro Bristol Rovers mezeken olyan szponzorok szerepelnek, mint a Cowlin Construction, valamint merészebb dizájnmegoldások, köztük a vitatott teljesen kék idegenbeli mezek, amelyek időnként megosztják a véleményeket. Bármelyik évtizedről legyen is szó, a negyedelt sablon kitart, és egy vintage Pirates mez magában hordozza Eastville kutyapályájának hangjait, a Memorial Stadium pitéinek illatát és a „Goodnight Irene” összetéveszthetetlen moraját.