Retro Carlisle United Mezek – Cumbria büszkesége

Az 1904-ben, a Shaddongate United és a Carlisle Red Rose egyesüléséből alapított Carlisle United 1928-ban csatlakozott a Football League-hez, és hamar Cumbria futballjának zászlóvivőjévé vált. A korai évtizedek visszafogottak voltak, de Bill Shankly 1949-es menedzseri kinevezése tüzet gyújtott a Brunton Parkban. A későbbi Liverpool-legenda Carlisle-ban szerezte első menedzseri tapasztalatait, és olyan alapokat rakott le, amelyek két évtizeddel később hozták meg gyümölcsüket. Az 1960-as évek Ivor Powell és Alan Ashman alatt tartós fejlődést hoztak, amely 1965-ben a Second Divisionbe való feljutásban csúcsosodott ki. A legnagyobb fejezet azonban 1974-ben érkezett, amikor Alan Ashman csapata véghez vitte a látszólag lehetetlent: feljutott a First Divisionbe. Az 1974-75-ös szezon elején három dicsőséges héten át a Carlisle United vezette a teljes angol futballpiramist a Chelsea, a Middlesbrough és a Tottenham elleni győzelmek után. Bár végül kiestek, ez az idény máig a klub történetének meghatározó teljesítménye. A következő évtizedek zűrzavart hoztak – kieséseket, pénzügyi válságokat, valamint a klub híres érintkezését a non-league futballal 1999-ben, amikor a kölcsönben szereplő kapus, Jimmy Glass hosszabbításban szerzett gólt a Plymouth Argyle ellen, és ezzel bent tartotta a Carlisle-t a Football League-ben. Ez a gól az angol futballfolklór egyik legikonikusabb pillanata. A 2000-es években felerősödött a rivalizálás a Prestonnal, a Blackpoollal és más északnyugati csapatokkal, miközben a Plymouth elleni rangadók a Glass-pillanatnak köszönhetően legendássá váltak. Paul Simpson irányítása alatt elért feljutások, köztük a 2006-os League Two-bajnoki cím és a Millennium Stadiumban aratott Football League Trophy-győzelem, visszaadták a Brunton Park büszkeségét.

A Carlisle története tele van olyan játékosokkal, akik cumbriai legendákká váltak. Az 1950-es évek elejének Bill Shankly-korszaka későbbi sztárokat adott, de a klub legünnepeltebb neveit az 1970-es évek First Division-kerete hozta el. Chris Balderstone, a két sportágban is jeleskedő sportember, aki First Division-futballt és county cricketet is játszott, megtestesítette a korszak karakterét: fontos gólokat szerzett, miközben ugyanazon a napon a Leicestershire nyitó ütőjátékosaként is pályára lépett. Peter Beardsley az 1970-es évek végén a Brunton Parkban kezdte pályafutását, mielőtt a Vancouver Whitecapshez, a Manchester Unitedhez, a Newcastle-höz és a Liverpoolhoz igazolt – alighanem ő a valaha volt legnagyobb játékos, aki Carlisle mezt viselt. Stan Bowles is rövid időre emelte a Brunton Park fényét, míg a helyi hős Eric Welsh a lelátók kedvence lett. Jimmy Glass kapus, bár mindössze három mérkőzést játszott, 1999-es utolsó pillanatos góljával halhatatlanná vált. A menedzserek ugyanilyen mélyen formálták a klubot: Shankly alapjai, Alan Ashman First Division-csodája, Harry Gregg rövid időszaka és Paul Simpson modern újjáélesztése mind maradandó örökséget hagytak. Mick Wadsworth és Mervyn Day szintén megkapták a maguk lehetőségét. Olyan csatárok, mint Steve Whitehall, Rory Delap (aki később a Premier League hosszú bedobás-specialistája lett) és Magno Vieira, mind méltósággal viselték a kéket. Újabban Jamie Devitt és Hallam Hope is továbbvitték a bátor cumbriai futball hagyományát.

A Carlisle United mez az angol futball egyik legjellegzetesebb darabja, amelyet kék alapszíne, valamint fehér-piros szegélyei határoznak meg – ez a színvilág a klub cumbriai identitását tükrözi. A First Division-idény 1970-es évekbeli mezei jelentik a gyűjtők számára a szent grált: egyszerű, szponzor nélküli, Umbro-stílusú darabok mély királykékben, fehér V-nyakkal, gyakran a klasszikus rókafejes címerrel. Az 1980-as évek merészebb kísérletezést hoztak árnyékcsíkokkal, hajszálcsíkokkal és a mezszponzorok megjelenésével, a mellrészen gyakran helyi cumbriai vállalkozásokkal. Ebben a korszakban az Admiral és a Bukta karakteres mezeket készített. Az 1990-es évek elhozták a látványos, bő szabású forradalmat, olyan gyártókkal, mint a Pelada, a Loxley és a Paulas, amelyek mára kultikus klasszikussá vált mezeket adtak – különösen az 1995-ös, Wembleyben aratott Auto Windscreens Shield-győzelem során viselt darabokat. A modern korban az Errea, a Surridge és újabban a Hummel is gyártott mezeket. A gyűjtők különösen keresik az 1974-75-ös First Division-mezt, az 1995-ös Wembley-mezt és az 1998-99-es hazai mezt, amely örökre összeforrt Jimmy Glass csodájával. Az idegenbeli mezek, gyakran fehérben vagy pirosban, szintén erős vonzerővel bírnak a cumbriai gyűjtők körében.