Retro Crawley Town Mezek – A Red Devils mesebeli útja

Az 1896-ban alapított Crawley Town fennállása nagy részét a non-league piramis alsóbb régióiban töltötte, állandó szereplőként a Southern League-ben és annak különböző formáiban. Több mint egy évszázadon át a klub viszonylagos ismeretlenségben játszott, főként elkötelezett helyi szurkolótábora ismerte, miközben a szélesebb futballvilág számára nagyrészt láthatatlan maradt.

A modern korszak a 2000-es évek közepén kezdett formát ölteni, amikor a tulajdonosváltás jelentős befektetést hozott a Broadfield Stadiumba. Steve Evans harcias és taktikailag éleslátó irányítása alatt a Crawley Town a mezőny után kullogó csapatból valódi Conference National-esélyessé alakult. Evans tapasztalt profikból álló keretet rakott össze, győztes mentalitást ültetett el, és olyan pályára állította a klubot, amely a non-league futball egyik valaha volt legnagyobb szezonjában csúcsosodott ki.

A 2010-11-es idény legendává vált. A Crawley még mindig non-league csapatként, a hatodik osztályban szerepelve lenyűgöző FA Cup-menetelésbe kezdett, amely az egész ország képzeletét megragadta. A negyedik körben híres meglepetésre kiejtették a Championshipben szereplő Derby County csapatát, majd az ötödik körben a Manchester United ellen játszhattak az Old Traffordon. A Theatre of Dreamsben elért gól nélküli döntetlen után a Crawley Town minden angol sportoldal címlapjára felkerült, és bár a Broadfield Stadiumban rendezett újrajátszáson szűk 1-0-s vereséget szenvedtek, a klub látványos módon mutatta meg magát a világnak. A játékosok büszkén viselték a címert; az egész ország szimpátiával figyelte a Red Devilst.

Ugyanebben az idényben a Crawley Town megnyerte a Conference Nationalt, és 115 éves történetében először feljutott a Football League-be – elképzelhetetlen örömet szerezve azoknak a szurkolóknak, akik generációk óta vártak erre. A következő szezon további dicsőséget hozott: League Two-bajnoki címet és feljutást a League One-ba, ahol a klub történetében először szerepelt a harmadosztályban.

A League One élete keménynek bizonyult, és néhány idény után a Crawley visszatért ismerősebb League Two-környezetébe. Ám az alsóbb ligás futball elkerülhetetlen hullámzásai ellenére a Red Devils állandó Football League-szereplővé vált, rendszeresen figyelmet keltve lelkes kupameneteléseivel és kitartó hírnevével. A People's Pension Stadium továbbra is megremeg a meccsnapokon, bizonyítva, hogy a Crawley Town történetének még sok fejezete van hátra.

Nincs játékos, aki jobban összeforrt volna a Crawley Town aranykorával, mint Matt Tubbs, a csatár, aki beragyogta a Conference Nationalt, és vezette a támadósort abban a varázslatos 2010-11-es idényben. Tubbs ragadozó ösztönei és klinikai pontosságú befejezései a Football League-en kívüli legrettegettebb csatárrá tették, FA Cup-menetelés alatti teljesítményei pedig helyi legendává váltak. Az a képessége, hogy a legnagyobb alkalmakon is fel tudott nőni a feladathoz – gólt szerezve Championship-ellenfél ellen – tökéletesen megtestesítette mindazt, amit a Crawley Town abban a korszakban képviselt.

Dannie Bulman középpályás egy másik név, amely mélyen visszhangzik a szurkolókban. Bulman fáradhatatlan munkamorálja, vezetői kvalitásai és a mez iránti teljes elkötelezettsége több klubnál töltött időszaka alatt is közönségkedvenccé tette. Ő lett annak a szellemnek a jelképe, amely a Crawley meteorikus felemelkedését meghatározta: az a fajta játékos, akit minden szurkoló a saját csapatában szeretne látni, amikor a tét a legnagyobb.

A Crawley Town történetének talán legmeglepőbb neve Nicolas Anelka, a francia világbajnok, aki figyelemfelkeltő, bár rövid időszakot töltött a klubnál figyelemre méltó pályafutása vége felé. Anelka kapcsolata a Crawleyval – bármilyen múló is volt – rendkívüli pillanatot jelentett, amely aláhúzta, milyen messzire jutott a klub ilyen rövid idő alatt.

Simon Moore kapus szintén kiemelkedő teljesítményt nyújtott a Conference-korszak dicsőséges napjaiban, következetes védéseivel szélesebb körű elismerést szerezve. Nicky Adams kreatív szikrát és lendületes szélsőjátékot hozott, minden szinten gondot okozva a szélső védőknek. Edzői fronton Steve Evans marad a kulcsfigura – a Football League-álom megteremtője –, míg az őt követő menedzserek elkötelezetten dolgoztak a klub nehezen kiharcolt státuszának megszilárdításán az angol futballban.

A retro Crawley Town mezkollekció több emlékezetes korszakot ölel fel, mindegyik a klub adott pillanatbeli ambícióit és karakterét tükrözve. A klub hagyományos piros és fekete színei története során nagyrészt állandóak maradtak, az ikonikus piros-fekete csíkos hazai mez pedig merész, felismerhető identitást adott, amely megkülönbözteti őket sok alsóbb ligás kortársuktól.

A Conference-korszak mezei – különösen a híres 2010-11-es FA Cup-kampány során viseltek – a gyűjtők által birtokolható történelmileg legjelentősebb darabok közé tartoznak. Ezek a ruhadarabok annak a rendkívüli idénynek a teljes súlyát hordozzák, amikor a Crawley Town egyenrangú félként állt ki Championship- és Premier League-ellenfelekkel szemben. Az akkori mezek letisztult, klasszikus csíkos dizájnja gyönyörűen öregedett, és azonnal felismerhető maradt.

A klub korai Football League-idényeiből származó mezek szintén erős gyűjtői érdeklődést váltanak ki, különösen azok, amelyeket a 2011-12-es League Two-bajnoki címet hozó idényben viseltek. Az évek során különböző mezgyártók látták el a Crawleyt, és a címerdizájn, az anyagtechnológia, valamint a mezszponzorok korszakokon átívelő fejlődése valóban jutalmazó gyűjtési területté teszi ezeket a darabokat. Az idegenbeli mezek időnként merész alternatív színválasztásokat hoztak – fehér, sárga és kék változatokat –, amelyek lenyűgöző kontrasztot adnak a klasszikus hazai csíkozáshoz bármely komoly gyűjteményben.