Retro Salford City Mez – A Class of '92 felemelkedése

A Salford City FC-t 1940-ben alapították Salford Central néven, majd különböző névváltozásokon és ligaátsorolásokon ment keresztül, mielőtt véglegesen Salford City lett. Létezésük túlnyomó részében egy kis, jelentéktelen amatőr és félprofi futballklubot alkottak a Greater Manchester térségében. Volt helyi szurkolótáboruk, de semmi sem utalt arra, ami majd következni fog.

A fordulópont 2014-ben érkezett, amikor a 'Class of '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes és Nicky Butt, mind a Manchester United egykori utánpótlás-nevelése, akik együtt kerültek ki a United akadémiájáról – 50%-os részesedést vásárolt a klubban. A szingapúri üzletember, Peter Lim, aki a Valencia CF-et is tulajdonolja, a másik felét szerezte meg. David Beckham rövid ideig társtulajdonosként is részt vett, ami egyik napról a másikra globális névfelismerést kölcsönzött a klubnak.

Gondnokságuk alatt, komoly anyagi befektetésekkel és egyértelmű vízióval megtámogatva, Salford elkezdte rendkívüli felemelkedését. 2015-ben megnyerték a Northern Premier League Division One Northot, majd 2016-ban a Northern Premier League Premier Divisiont, kiharcolva a feljutást a National League Northba. Azt is maguk mögé hagyták, 2018-ban megszerezve a National League North bajnoki címét, és feljutva a National League-be – az angol futball ötödik szintjére.

2019-ben a Salford City figyelemre méltó menetelést zárt le azzal, hogy először jutott fel az English Football League-be, legyőzve az AFC Fylde-t a Wembley-n rendezett National League rájátszás döntőjén. Ez igazi érzelmi pillanat volt – a Class of '92 könnyes szemmel a Wembley gyepén, beváltva egy öt évvel korábban tett merész ígéretet.

Az élet a League Two-ban néha nehéznek bizonyult, a klub a megszilárdulás és a további ambíciók között ingadozott. Menedzserek jöttek és mentek, a keretet rendszeresen újjáépítették. De Salford megőrizte EFL-tagságát, ami egy olyan klub számára, amely alig egy évtizeddel korábban még részmunkaidős futballt játszott az 5. szinten, valóban történelmi teljesítmény. A felemelkedés éveiben szerzett közeli amatőr klubokkal való rivalizálás és a körülöttük lévő manchesteri futball-identitással fennálló bonyolult viszony továbbra is meghatározza, hogyan tekintenek rájuk a semleges nézők és az ellenfél szurkolói.

Tekintve a piramison való gyors felemelkedésüket, a Salford City játékostörténete természetszerűleg a modern korra összpontosul, mégis vannak olyan személyek, akik valóban meghatározták a klub identitását az út során.

Az amatőr évek alatt Danny Webber csatár – egykori Premier League-es játékos a Watfordnál és a Sheffield Unitednél – kiemelkedő igazolás volt, amely jól mutatta a klub ambícióit a Class of '92 tulajdonosi modell alatt. Jelenléte megmutatta, hogy tapasztalt profi játékosok is hajlandók bekapcsolódni a projektbe.

Chris Lynch kapus és a védelmi sor kulcsemberei, akik a döntő National League feljutási kampányban tartották össze a hátvédsort, a szurkolók kedvenceivé váltak – megbízhatóságuk kulcsfontosságú volt a nagy nyomású rájátszásokon. Richie Allen középpályás megtestesítette azt a keményen dolgozó, kompromisszummentesen céltudatos etoloszt, amelyet a klub az emelkedés éveiben megkövetelt a játékosoktól.

Edzői téren a klub több kinevezésen ment keresztül. Phil Neville sportigazgatói szerepet töltött be. Graham Alexander irányította a csapatot egy ideig az EFL korszakban, hosszú Football League-es játékosi karrierjéből hozva a tapasztalatot. Richie Wellens és Gary Bowyer szintén nyomot hagytak, utóbbi a viharos EFL szezonon vezette végig a klubot.

A Class of '92 tagjai, bár sohasem játszottak a klubban, elválaszthatatlanok az identitásától. Gary Neville különösen a tulajdonosi csoport nyilvános arca lett, rendszeresen látogatott, szenvedélyesen nyilatkozott a projektről a televízióban, és valóban beágyazta magát a klub közösségébe. Örökségük nem csupán anyagi jellegű – kulturális is, és ez határozza meg, mit szimbolizál egy Salford City mez.

A Salford City mez jelentős fejlődésen ment keresztül a Class of '92 előtti időktől a jelenlegi EFL-identitásig. A klub hagyományos színei a piros és fehér – egy kombináció, amely természetesnek hat Greater Manchester-i gyökereit tekintve, bár Salford mindig is arra törekedett, hogy saját vizuális identitást alakítson ki, amely különbözik az Irwell másik oldalán lévő vörös óriásoktól.

Az amatőr korszakban a mezek funkcionálisak és szponzormentesek, vagy egyszerűen szponzoráltak voltak – azok a munkásszerű darabok, amelyek a félprofi futballt jellemzik. Ezek a korai mezek a Class of '92 átvételi időszakából különleges gyűjtői vonzerővel bírnak éppen azért, mert ritkák – kis mennyiségben gyártották őket egy olyan klub számára, amelynek szerény volt a mérkőzésnézőinek száma.

Ahogy a klub átküzdötte magát a National League rendszerén, a mezek fokozatosan professzionálisabbá váltak. A piros maradt domináns, gyakran fehér díszítéssel vagy fehér idegenbeli mezekkel. A Peninsula Stadium-embléma és a Salford City jelvény egyre hangsúlyosabban jelent meg az anyagon.

Mire elérték a League Two-t, Salford megfelelő mezszerződéseket kötött, amelyek egyre kidolgozottabb dizájnokat hoztak meghatározott szponzori márkajelzéssel és modern anyagtechnológiával. A 2018-19-es National League feljutási szezon retro Salford meze különösen nagy jelentőséggel bír – a Wembley-n viselték a klub történetének egyik legemlékezetesebb napján.

A gyűjtők számára a korai Class of '92 évek mezei a legkeresettebb darabok, amelyek azt a pillanatot képviselik, amikor minden megváltozott ennek a kis mancuniai klubnak.