Retro Wimbledon Mezek – A Crazy Gangtől a Plough Lane-ig

A Wimbledon FC-t 1889-ben alapították Wimbledon Old Centrals néven, egy szerény dél-londoni amatőr csapatként, alig sejtetve a rá váró rendkívüli utat. A 20. század nagy részében a Football League-en kívül maradtak, a Southern League-ben őrlődve, és egy szívós, kemény csapat hírnevét építve. A Football League-be 1977-ben választották be őket, és ami ezután következett, az angol futball egyik legmegdöbbentőbb felemelkedése volt. Dave Bassett menedzser vezetésével a Wimbledon mindössze kilenc szezon alatt mászott fel a negyedosztályból az első osztályba — egy olyan teljesítmény, amely szinte lehetetlennek tűnt egy korlátozott erőforrásokkal és egy lerobbant Plough Lane-i otthonnal rendelkező klub számára.

A 1980-as évek a Wimbledonéi voltak. Az úgynevezett 'Crazy Gang' — egy hangos, csínytevőkkel teli öltöző, olyan figurákkal mint Vinnie Jones és John Fashanu — közvetlen, agresszív futballt játszott, amely frusztrálta az ellenfeleket és elbűvölte a szurkolókat. A kritikusok gúnyolódtak; az eredmények hangosabban beszéltek. 1988-ban, Bobby Gould menedzser irányításával, a Wimbledon hatalmas esélytelenként vonult ki a Wembley-re Kenny Dalglish Liverpoolja ellen, amely épp megnyerte a bajnoki címet. Ami ezután történt, a kupadöntők egyik nagy története: Lawrie Sanchez fejjel előnyhöz juttatta a Wimbledont, majd Dave Beasant kapus lett az első kapus, aki tizenegyest védett egy FA-kupa döntőben, John Aldridge-tól megtagadva a gólt, megőrizve az 1-0-ás győzelmet. Ez máig az egyik leghíresebb meglepetés a sorozat történetében.

A 1990-es évek viharokat hoztak. A Wimbledon élvonalbeli csapat maradt, de anyagi gondokkal küzdött, és a Selhurst Parkot használta közösen, miután 1991-ben elhagyta a Plough Lane-t. Jó kereteket állítottak ki és európai beszélgetések is folytak, de egy állandó új stadion álma folyamatosan halasztódott. A kiesés 2000-ben jött el, majd 2002-ben a Labdarúgó Szövetség ellentmondásos módon jóváhagyta a klub Milton Keynesbe való költöztetését — egy döntés, amely kitépte a szívét a Wimbledon szurkolóinak. A franchise MK Dons lett, de a szurkolók egy csoportja nem volt hajlandó elfogadni klubjuk eltörlését. Az AFC Wimbledont 2002-ben alapították, a Combined Counties League-ben kezdve, és kitartó munkával 2011-re visszamásztak a Football League-be. A 2020-as érzelmes visszatérés az újjáépített Plough Lane-re lezárta a futball egyik legfájdalmasabb fejezetét. Ma, az EFL League Two-ban szerepelve, az AFC Wimbledon viszi tovább mindazt, amit az eredeti klub képviselt.

A Wimbledon történelmét formáló játékosok névsora tele van legendás alakokkal. Dave Beasant volt a Crazy Gang korszak sarokköve — egy parancsoló kapus, akinek 1988-as FA-kupa döntős tizenegyesvédése vitathatatlanul a klub történetének legikonikusabb pillanata. Mindazt képviselte, amit a Wimbledon jelentett: rendíthetetlen, fizikális és teljesen elszánt. John Fashanu volt a Wimbledon támadásának fókuszpontja az élvonalbeli évek során, egy erős, harcias csatár, aki kulcsfontosságú gólokat szerzett, és megfélemlítette a védőket szerte Angliában. Vinnie Jones — hollywoodi karrierje előtt — a Crazy Gang megtestesítője volt, egy vadul versengő középpályás, akinek hírneve megelőzte minden pályára lépését. Dennis Wise a Chelsea utánpótlásából érkezett, és az egyik legtechnikásabb játékos lett, aki valaha a sárga-kék mezt felvette, később nagyobb klubokba ment, de soha nem találta meg újra azoknak a korai Wimbledon éveknek a nyers izgalmát.

Robbie Earle egy másik szurkolói kedvenc volt, egy doboztól-dobozig középpályás, aki ötvözte az energiát a minőséggel, és később ismert televíziós szakértő lett. Marcus Gayle kiváló szolgálatot tett a klubnak két évtizeden át, Neal Ardley pedig — egy megbízható jelenlét a középpályán a 90-es években — később az AFC Wimbledon menedzsereként tért vissza, összekötve a klub múltját a jelenével. Olyan menedzserek mint Dave Bassett és Bobby Gould hatalmas elismerést érdemelnek a csapatok felépítéséért, amelyek messze a súlyukon felül teljesítettek, míg Joe Kinnear okos vezetésével versenyképesen tartotta a Wimbledont a Premier League érában. Az AFC Wimbledonnál Neal Ardley és Wally Downes segítettek újjáépíteni a klub identitását és szellemiségét az alsóbb osztályokban, tisztelegve az eredeti Dons hagyományai előtt.

A Wimbledon mezei mindig is egyediek voltak — merészek, néha rikítóak, mindig emlékezetesek. A klub hagyományos kék és sárga színeit különféle kombinációkban viselték az évtizedek során, valóban ikonikus szerelést hozva létre, amelyet a gyűjtők ma nagyra becsülnek. Az 1980-as évek végi mezei a Crazy Gang korszakból a legkeresettebbek: egyszerű, célszerű dizájnok, amelyek a viselő csapat egyenes természetét tükrözik. Az 1988-as FA-kupát nyerő mez különösen szent grál minden Wimbledon-gyűjtő számára — egyszerű, munkás, és a futball egyik legnagyobb meglepetéséhez kötődik.

A 90-es évek bonyolultabb dizájnokat hoztak, ahogy a mezszponzorok és gyártók merészebbek lettek. Az Elonex, Holsten és Safeway is szerepelt szponzorként ebben az időszakban, minden mez egy másik fejezetet jelölt a klub Premier League-történetében. A 90-es évek eleji sárga váltómezek különösen keresettek, élénk színeket ötvözve a korszakra jellemző dizájnelemekkel. Az AFC Wimbledon modern mezei tudatosan utalnak ezekre az örökségdizájnokra, erősítve a kapcsolatot az új klub és gyökerei között. Egy retro Wimbledon mez bármelyik korszakból egy történetet mesél el — óriásölésről, közösségről és kitartásról. A boltunkban elérhető 18 retro Wimbledon mezzel minden gyűjtőnek van valami, a Crazy Gang puristától a megújult AFC Wimbledon korszak rajongóiig. Minden retro Wimbledon mez egy viselhető darab az angol futball legfigyelemreméltóbb esélytelen történetéből.