Retro Chester City Mez – A Sealand Road visszhangjai

Chester futballgyökerei 1885-ig nyúlnak vissza, a modern Chester City-identitás pedig a Chester Rovers és az Old King's School FC egyesüléséből formálódott ki, mielőtt a klub 1931-ben csatlakozott a Football League-hez. A Sealand Road korai évtizedeit kemény Third Division (North)-kampányok, Tranmere, Crewe és Wrexham elleni helyi derbik, valamint makacs ellenállás jellemezte azzal szemben, hogy a közeli Liverpool és Manchester óriásai árnyékba borítsák a klubot. A klub első igazi aranypillanata 1974–75-ben érkezett el, amikor a Chester bejutott a League Cup elődöntőjébe, útközben kiejtve az akkor címvédő Leeds Unitedet, olyan eredménnyel, amelyet máig a nagy kupameglepetések között tartanak számon. Ugyanez az idény feljutást hozott a Third Divisionbe, amely a klub által valaha elért legmagasabb szint volt, és máig mérföldkő az idősebb szurkolók számára. Az 1980-as évek egyenlő arányban hoztak zűrzavart és diadalt, feljutásokkal és kiesésekkel, amelyeket FA Cup-menetelések szakítottak meg. Ian Rush, a későbbi Liverpool-legenda, 1980-ban került el a Chestertől — ez az átigazolás évekre meghatározta a klub gazdasági helyzetét. A Wrexham elleni határon átnyúló derbi, a brit futball egyik leghevesebb rivalizálása, felejthetetlen jeleneteket hozott az egész korszak során. Miután 1990-ben elhagyták a Sealand Roadot, a klub rövid ideig a Macclesfield pályáján játszott albérletben, mielőtt 1992-ben megnyitotta a Deva Stadiumot. 2000-ben kiesett a Football League-ből, majd 2003–04-ben rövid Conference-bajnoki cím és visszatérés következett — ám az egymást követő tulajdonosok alatti pénzügyi káosz 2010-ben felszámoláshoz vezetett. A szurkolók által Chester FC néven újjáélesztett új klub a Northern Premier League-ben kezdte újra, figyelemre méltó módon kapaszkodott vissza a piramisban, és emlékeztette az angol futballt arra, mit is jelent valójában a szurkolói tulajdon.

Egyetlen Chester City-történet sem kezdődhet Ian Rush nélkül. Tinédzserként fedezték fel, 1979–80-ban mutatkozott be, a későbbi walesi és Liverpool-legenda pedig 34 bajnoki mérkőzésen 14 gólt szerzett, mielőtt £300,000-ért az Anfieldre igazolt — ez az átigazolás évekre finanszírozta a klubot, és máig történetének legjövedelmezőbb üzlete. Stuart Rimmer minden idők legeredményesebb gólszerzőjeként áll a klub történetében, klinikus befejezőként, akinek a késő 1980-as és 1990-es években, két időszak során nyújtott teljesítménye a Sealand Road és a Deva Stadium ikonjává tette. Gary Bennett, az elegáns védő, aki később a Sunderlandben tündökölt, a klub utánpótlásából került ki, míg Grenville Millington kapus közel két évtizednyi hűséges szolgálatot adott a klubnak. Az edzői alakok is formálták a klub identitását — Alan Oakes, a Manchester City legendája, az 1970-es évek végén vette át az irányítást, és felügyelte Rush felemelkedését; Harry McNally az 1980-as évek végén kultikus hőssé vált tüzes oldalvonal melletti stílusával és azzal a képességével, hogy korlátozott keretekből is teljesítményt sajtoljon ki; Mark Wright, a korábbi angol válogatott védő pedig 2004-ben rövid időre visszavezette a Chestert a Football League-be a Conference-bajnoki címmel. További említésre méltó nevek: Cyrille Regis, aki pályafutása végén játszott a Deván, Roger Preece, Daryl Clare és a megbízható Iain Jenkins. Minden generáció kitermelte a maga népi hőseit — játékosokat, akik tudták, hogy a kék viselése egy közösség terhének vállalását jelenti.

A klasszikus Chester City mez a királykék és a fehér tanulmánya: évtizedeken át fejlődött, de mindig ezekben a hagyományos cheshire-i színekben gyökerezett. Az 1970-es évek Bukta gyártotta mezei egyszerű V-nyakukkal és szponzor nélküli mellrészükkel az angol futball kereskedelem előtti korszakát idézik, és a gyűjtők különösen nagyra értékelik őket. Az 1980-as évek harsányabb dizájnokat hoztak — tűcsíkokat, geometrikus árnyékmintákat és a mellrészen megjelenő helyi szponzorokat, ahogy a kereskedelmi korszak teret nyert. Az 1990-es évek eleje, a Deva Stadium korszakának hajnala, a legjellegzetesebb mezek közül néhányat adott: merész kéket fehér és sárga szegéllyel, előbb a Ribero, majd később a Super League Sports jóvoltából. Olyan szponzorok, mint a Carlsberg, az Owen Owen és a Chester Chronicle különböző időszakokban díszítették a mezeket, mindegyik a város identitásához kötve a mezt. Az idegenbeli mezek, gyakran fehérben vagy sárgában, ugyanilyen gyűjthetők, különösen az 1974–75-ös League Cup-elődöntős kiadás. A Rush-, Rimmer- vagy Wright-korszakból származó, mérkőzésen viselt mezek jelentik a szent grált. Egy valódi Chester City retro mez ritka és érzelmekkel teli darab — egyre inkább az, mióta az eredeti klub 2010-ben megszűnt.