Retro Hartlepool Mez – Monkey Hangers, Clough és a Pool szelleme

A Hartlepool United-t 1908-ban alapították, és 1921-ben csatlakozott a Football League-hez, megkezdve azt, ami az egyik leghosszabb, legviharosabb kapcsolattá vált egy klub és az alsó divíziók között az angol futball történetében. Közel egy évszázadon át a Pool a Harmadik és Negyedik Divízió állandó szereplője volt, időnként feljebb törni fenyegetett, de sokszor inkább azért küzdött, hogy elkerülje a rettenetes újraválasztási kérelmeket, amelyek teljesen megszüntethették volna a klubot. Mégis mindig túlélte.

A Hartlepool történetének legrendkívülibb fejezete nem egy trófeához vagy feljutáshoz kötődik, hanem egy edzőhöz: a fiatal, robbanékony Brian Clough 1965-ben érkezett a Victoria Parkba, mindössze 30 évesen, magával hozva Peter Taylort asszisztenseként. Az a partnerség, amely később két First Division-bajnoki címet nyert a Derby County-val és egymást követő Európa-kupákat a Nottingham Forest-tel, először Hartlepoolban formálódott meg. Clough modernizálta a klubot, magasabb standardokat követelt meg, és betekintést adott a szurkolóknak abba, milyen az igazi ambíció. 1967-ben a Derby-hez távozott, és a Hartlepool visszatért szokásos túlélési csatáihoz – de a Clough-kapcsolat örökre rendkívüli lábjegyzetet ad a klubnak a futball legendáriumában.

Az évtizedek során a Pool híressé vált a nagy menekülésekről. Az amatőr futballba való ismételt visszacsúszást sikerült elkerülni, a szurkolók pedig egyenlő arányban fejlesztették ki akasztófahumorukat és mély ellenállóképességüket. A klub oda-vissza ingázott az időközben Liga Egy és Liga Kettő lett osztályokban, a viszonylagos csúcspontot a 2000-es évek elején érve el, amikor több szezont töltöttek a Liga Egyben (a harmadik szinten) többek között Neale Cooper és Mike Newell irányítása alatt. Ez az időszak hozta a Victoria Park néhány legnagyobb tömegét évek óta, és sok szurkoló számára ez maradt az aranykor.

2017-ben a Hartlepool 96 egymást követő tagsági év után végül kiesett a Football League-ből – egy gyomorforgató pillanat. Drámai visszatérés következett 2021-ben, amikor megnyerték a National League rájátszás döntőjét Wembley-n, hogy aztán egyetlen nehéz szezon után 2022-ben ismét az amatőr futballba essenek vissza. A harc folytatódik, ahogyan mindig is a Suit Direct Stadionban.

A Hartlepool olyan játékosokat adott és vonzott, akiknek lojalitása és elkötelezettsége sokkal jobban megtestesítette a klub szellemét, mint bármely egyéni statisztika.

Richie Humphreys valószínűleg a legnagyobb szolgálattevő a klub modern történetében. A korábbi Sheffield Wednesday és Cambridge United középpályás 2001-ben csatlakozott a Poolhoz, és több mint egy évtizedet töltött a Victoria Parkban, több mint 400 mérkőzést gyűjtve és szinte ritmikus rendszerességgel nyerve az Év Játékosa díjakat. Humphreys a megbízhatóság megtestesítője volt – egy játékos, aki több pozícióban is teljesíteni tudott, példát mutatott, és összekapcsolta az öltözőt a szurkolótáborral.

Vic Halom, egy erőteljes középcsatár, aki az 1960-as években játszott a klubban, egy olyan korszakot képviselt, amikor a Pool keményen küzdött az alsó ligákban. Később Efon Elad tempót és közvetlen játékot hozott a nem-ligás korszakban, Nicky Featherstone – egy másik hosszú szolgálatú középpályás – pedig olyan játékost adott a szurkolóknak, akit igazán a magukénak vallhattak a nehéz Football League utáni években.

Az edzők tekintetében, az ikonikus Clougon túl, olyan személyiségek, mint Chris Turner, taktikai szervezettséget és megújult önbizalmat hoztak a sikeres 2000-es évek eleji időszakban, míg Colin Cooper és Dave Challinor vezette a klubot a közelebbi nehéz időszakokon át. Az edzői körhinta néha gyorsan pörgött, de a legjobb főnökök megértették, hogy a Hartlepool pragmatizmust, szenvedélyt és a hitelességet mindenek felett megkövetelő közösséggel való kapcsolatteremtési képességet igényel.

A Hartlepool United identitása elválaszthatatlan a kék-fehér függőleges csíkoktól – egy klasszikus futball mez, amely figyelemre méltó következetességgel maradt meg az évtizedek során, és időtlen minőséget kölcsönöz a retro Hartlepool mezeknek, amelyeket a gyűjtők azonnal felismernek.

Az 1970-es és 1980-as éveken át a mezek egyszerű, határozott darabok voltak: széles csíkok, minimális díszítés, és olyan anyag, amely hitelesen idézi korszakát. Ahogy a mezdesign az 1990-es években egyre kidolgozottabbá vált, a Pool mezei tükrözték a szélesebb trendeket – árnyékminták, kissé zsúfoltabb gallérdesignok, és a szponzorlogók kezdtek dominálni a mellen. Helyi és regionális szponzorok jelentek meg a mezeken az évek során, szorosan az adott korhoz és helyhez kötve minden mezt.

A 2000-es évek eleji mezek a klub Liga Egy éveinek időszakából a legkeresettebb darabok közé tartoznak. A viszonylagos siker ezen korszaka érzelmi súlyt kölcsönöz ezeknek a mezeknek azok számára a szurkolók generációi számára, akik megtapasztalták a Hartlepool modern csúcsát. Az ezekből a szezonokból származó replika mezek rendszeresen felbukkannak a gyűjtők körében, akik emlékeznek, ahogy valódi reménnyel álltak a Rink Endben.

Egy jó állapotú retro Hartlepool mez viszonylag ritka lelet – a klub szerény kereskedelmi profilja azt jelenti, hogy kevesebbet gyártottak, és még kevesebbet őriztek meg gondosan. Ez a ritkaság valódi vonzerőt jelent a komoly nem-ligás és alsóbb ligás mez gyűjtőknek.