Retro Al Ittihad Mezek – Dzsidda tigrisei az évtizedeken át

Az Al Ittihad gyökerei 1927-ig nyúlnak vissza, amikor Dzsidda futballrajongó fiataljai összefogtak, hogy megalapítsák azt a klubot, amely Szaúd-Arábia első hivatalosan bejegyzett futballklubja lett. Az „Al Ittihad” név jelentése „Az Unió” – találó elnevezés egy olyan klub számára, amely kisebb helyi csapatok egyesüléséből született. A poros dzsiddai pályák szerény kezdeteitől a tigrisek a királyság első igazi szuperhatalmává nőttek. Aranykorszakaikból több is akadt. Az 1990-es években meghatározó erővé váltak az újonnan formalizált Saudi Premier League-ben, de a legnagyobb pillanatokat a 2000-es évek eleje hozta el. Dimitri Davidović vezetőedző irányításával az Al Ittihad lett az első szaúdi és arab klub, amely 2004-ben megnyerte az AFC Champions League-et, majd ezt a diadalt 2005-ben egy szenzációs kerettel megismételte. Hazai színtéren kilenc alkalommal hódították el a Saudi Pro League-címet, számos King Cup, Crown Prince Cup és Federation Cup mellett. Kevés rivalizálás ér fel az ázsiai futballban a Jeddah Derby intenzitásával az Al-Ahli ellen, egy olyan mérkőzéssel, amely családokat oszt meg, és színekkel árasztja el a King Abdullah Sports Cityt. A rijádi Al-Hilal elleni rivalizálásuk ugyanilyen heves, és évtizedek óta keretezi a szaúdi futball történetét. Voltak mélypontok is – rövid visszaesések a másodosztályba és trófea nélküli időszakok –, de az Al Ittihad mindig visszatért. A 2022/23-as szezonban Nuno Espírito Santo vezetésével ismét bajnoki címet nyertek, jelezve Szaúd-Arábia nagy múltú klubjának újabb reneszánszát, mielőtt a Karim Benzema nevével fémjelzett korszak új, globális figyelemmel kísért fejezetet nyitott a tigrisek hosszú történetében.

Az Al Ittihad történetét legendás alakok szövik át. Mohammed Noor, a varázslatos irányító, minden idők egyik legnagyobb szaúdi futballistájának számít, és a 2000-es évek eleji Champions League-győztes csapatok spirituális szíve volt. Hamzah Idris, Manaf Abu Shgeer és Redha Tukar hatalmas védőegyéniségek voltak, akik stabil alapot adtak ezekhez a diadalokhoz, míg a csatár Mohammad Al-Shalhoub biztosította az élességet elöl. Hamad Al-Montashari, a tekintélyt parancsoló középhátvéd, 2005-ben elnyerte az Asian Footballer of the Year díjat – ez is bizonyítja, milyen kaliberű játékosokat nevelt ki és vonzott magához az Al Ittihad. A külföldi legendák között a brazil csatár Sebastián Tagliabúe és korábbi légiósok kontinentális lendületet hoztak, míg Mabrouk Zaid kapus számos híres mérkőzésen őrizte meg kapuját érintetlenül. A modern korszakot szupersztárok érkezése alakította át: Karim Benzema 2023-as nagy átigazolása világszerte címlapokra került, N'Golo Kanté pedig vele együtt csatlakozott, Galactico-szintű tengelyt adva a tigriseknek. Fabinho további európai rangot hozott. A kispadon olyan edzők, mint Dimitri Davidović, örökre halhatatlanok a klub legendáriumában az AFC-dupla miatt, míg Nuno Espírito Santo bajnoki címet hozó idénye újra megerősítette az Al Ittihad hazai dominanciáját. A saját nevelésű dzsiddai ikonok és a világklasszis igazolások elegye tartja hangosan dobogva a klub szívét a szaúdi futballkultúrában.

Az Al Ittihad retro mez az ázsiai futball egyik legkönnyebben felismerhető darabja – a merész fekete-sárga függőleges csíkok összetéveszthetetlenek. Az 1980-as években és az 1990-es évek elején egyszerűbb pamut mezek készültek, gyakran vastagabb csíkokkal és minimális részletekkel, megidézve a globalizáció előtti öböl menti futball nyers báját. Az 1990-es évek végén élesebb poliészter dizájnok jelentek meg, klasszikus Adidas és Puma sablonokkal, ahogy a liga professzionálisabbá vált. A 2004-es és 2005-ös AFC Champions League-győztes mezek igazi szent grálnak számítanak: olyan gyártókkal együttműködésben készültek, mint a Diadora, és olyan szponzorokat viselnek, amelyek szorosan ahhoz az ikonikus korszakhoz kötik őket. Sok gyűjtő kifejezetten a Pohang Steelers és az Al-Ain elleni döntőkben viselt mezeket keresi. A következő évtizedek karcsúbb, testhezállóbb szabásokat hoztak a Nike és az Adidas alatt, miközben a mellkasi szponzorok is változtak a szaúdi kereskedelmi megállapodások növekedésével. A retro Al Ittihad mez piacán az eredetiség a kulcs – eredeti címerhímzés, megfelelő szponzorlogók, valamint a régebbi szériák mélyebb, enyhén mustársárga árnyalatai a modernebb, élénkebb tónus helyett. A 2000-es évek elejéről származó zöld vagy szürke kapusváltozatok is meglepően keresettek, mivel kevés maradt fenn belőlük jó állapotban.