Retro Inverness CT Mez – A Skót Futball Highland Óriásai

Az Inverness Caledonian Thistle 1994. szeptember 1-jén jött létre, két hosszú múltú helyi rivális, az Inverness Caledonian FC (alapítva: 1885) és az Inverness Thistle FC (alapítva: 1885) egyesülésének eredményeként. Mindkét klub több mint egy évszázados történelemmel rendelkezett a Highland League-ben, de együtt valami egészen újat alkottak – egy olyan klubot, amely komoly ambíciókat táplált a Skót Labdarúgó-liga elérése iránt, amelybe azonnal csatlakoztak is az alakulásukkor.

A korai éveket módszeres feljutással töltötték az alsóbb osztályokon keresztül. 2003–04-re elérték az Első Osztályt, és kijutottak a Skót Premier Ligába, így ők lettek az első felvidéki székhelyű klub, amely a skót futball legmagasabb szintjén játszott – mérföldkő nemcsak a klub, hanem az egész régió számára.

De az a pillanat, amely igazán feltette az ICT-t az ország térképére, négy évvel korábban, 2000 februárjában jött el. A Skót Kupa harmadik fordulójának visszavágóján a Celtic Parkban az Inverness az egyik legmegdöbbentőbb eredményt produkálta a verseny történetében, 3–1-re legyőzve a Celtict. A The Sun újság legendás főcímmel örökítette meg az eredményt: 'Super Caley Go Ballistic, Celtic Are Atrocious' – egy olyan szójáték, amely annyira zseniálisan volt megalkotva, hogy a brit bulvársajtó egyik leghíresebb hátsó oldala maradt. Steve Paterson menedzser csapata megtette a lehetetlent.

Az SPL-ben eltöltött évek viharosnak bizonyultak. A klub ismételten kiesési harcokba keveredett, 2009-ben kiesett, de azonnal visszatért az Első Osztály bajnoki címének megnyerésével 2010–11-ben. A topligában töltött második korszakuk tartósabbnak bizonyult, és 2011 és 2017 között az ICT a Premiership rendszeres résztvevőjévé vált, sőt a negyedik helyen is végzett a legfelső osztályban.

A koronázó pillanat 2015. május 30-án érkezett el a Hampden Parkban. A Skót Kupa-döntőben az Inverness 2–1-re legyőzte a Falkirket, Marley Watkins góljával és vitatottan érvénytelenített találatokkal a drámai végkifejlet előtt. Ez volt a klub történetének első – és mindmáig egyetlen – nagy trófeája, és az ujjongás hullámai Hampdentől egészen az A9-es úton keresztül fel a Felföldig söpörtek. John Hughes menedzser elvezette őket a dicsőséghez. A kiesés 2017-ben következett be, és azóta a klub a Championshipben küzd, folyamatosan építve a következő topligás szereplés felé.

Az Inverness CT történetét néhány olyan játékos meséli el, akik mindent beleadtak a felvidéki klubnak, sokszor valódi hűségből visszautasítva nagyobb szerződéseket máshol.

Charlie Christie talán az ICT-sztori meghatározó alakja. Egy technikailag tehetséges középpályás, aki két időszakban több mint 400 meccsen lépett pályára a klubban, Christie kulcsszerepet játszott a klub osztályokon átívelő felemelkedésében és a korai SPL-szezonokban. Megtestesített mindent, amit a klub képviselt – helyi kötődésű, elkötelezett és technikailag megbízható.

Barry Wilson egy másik szurkolói kedvenc volt, egy gyors és kreatív szélső, aki rettegésbe ejtette a hátvédeket a klub formálódó SPL-éveiben. Graeme Shinnie, aki az ICT akadémiájáról indult, ezt követően kiemelkedő karriert futott be az Aberdeennél, a Derby Countynál és máshol – emlékeztetőül arra, hogy a klub valódi tehetségeket nevelt ki.

Marley Watkins elektrizáló teljesítményt nyújtott a 2014–15-ös Skót Kupa-nyerő idényben, és magában a döntőben is szerzett gólt, majd átigazolt a Norwich Cityhez, és a walesi válogatottban is pályára lépett. A Felfölddel töltött ideje a klub csúcsteljesítményét jelképezi.

Az edzők sorában Steve Paterson rakta le az alapokat, míg Terry Butcher tapasztalatot és tekintélyt hozott egy viharos időszakra. John Hughes – 'Yogi' – örökre összefonódik a 2015-ös Skót Kupa-sikerrel. Richie Foran, maga is egykori játékosa a klubnak, később átvette a kispadot, összekötve a klub közelmúltját a jövőbeli ambícióival.

Az Inverness CT ikonikus színei a kék és a piros – ez a kombináció tükrözi a két alapító klub örökségét, a Caledonian (kék) és a Thistle (piros) hagyományait. Az 1990-es évek korai mezei inkább funkcionálisak voltak, mint stílusosak, tükrözve a klub alsóbb osztálybeli státuszát és szoros büdzséjét, de hatalmas történelmi jelentőséggel bírnak az alapítás korszakának artefaktumaiként.

Ahogy a klub felemelkedett az osztályokon az SPL-korszakba, a mezek egyre kifinomultabbak lettek. A 2000-es évek elején egy klasszikus, kék dominanciájú hazai mez jelent meg piros díszítéssel, amelyet a Celtic ellen aratott kupameglepetés idején és az első történelmi SPL-szezonokban viseltek. Ezek a mezek – visszafogott tervezéssel, de óriási jelentőséggel – az Old Firm körén kívüli skót futball leggyűjthetőbb darabjai közé tartoznak.

A 2014–15-ös Skót Kupa-nyerő szezon olyan mezeket produkált, amelyek különleges jelentőséggel bírnak. A Hampdenben viselt kék hazai mez bármely ICT-gyűjtő számára a legkeresettebb tárgy, a klub történelmének csúcsát jelképezi. Az ebből az időszakból származó idegenbeli mezek, amelyek sokszor fehér vagy pirosban gazdag színvilágúak, szintén keresettek.

A mezszponzorok között helyi felvidéki vállalkozások szerepeltek, tükrözve a klub közösséggyökerű jellegét. Az Inverness retro mez, különösen az SPL-évekből, egyszerű, határozott dizájnnal rendelkezik – visszafogottabb az Old Firm kidolgozott kínálatánál, de ettől válik igazán karakteressé. A gyűjtők számára a ritkaság és a történelmi súly kombinációja az ICT mezeket valóban kifizetődő kutatássá teszi.