Retro AEK Athens Mez – A kétfejű sas sárgában és feketében

Az AEK 13 April 1924-én alakult görög menekültek által, akik a Görögország és Törökország közötti lakosságcsere után menekültek el Konstantinápolyból. Nea Filadelfeiában telepedtek le, Athén északi elővárosában, amelynek neve – "New Philadelphia" – az elveszett kis-ázsiai hazára utalt. A klub első nagy diadala az 1939-es és 1940-es egymást követő bajnoki címekkel érkezett, megszilárdítva helyét Görögország hagyományos Big Three csapatai között az Olympiacos és a Panathinaikos mellett. Az 1960-as és 1970-es évek aranykort hoztak Branko Stanković edző irányításával, amely az emlékezetes 1968-as bajnoki címmel és a Spartak Trnava elleni legendás 1969-es European Cup-negyeddöntővel csúcsosodott ki. Az 1978-as bajnoki címről, amelyet Ferenc Puskás rövid, de karizmatikus időszaka alatt nyertek, ma is áhítattal beszélnek Filadelfeia tavernáiban. Újabb figyelemre méltó csúcs jött az 1990-es évek elején, amikor az AEK 1992 és 1994 között három egymást követő bajnoki címet nyert, saját nevelésű tehetségeket és okos igazolásokat ötvöző csapatával uralva a görög futballt. Az öreg Nikos Goumas Stadion európai estéin félelmetes hangulat uralkodott, köztük a híres 1996/97-es Champions League-meneteléssel, amely egy lenyűgöző 0-0-s döntetlent hozott a San Siróban az AC Milan ellen. Az Olympiacos és a Panathinaikos elleni heves derbi – az úgynevezett "Derby of the Eternal Enemies" – számtalan feszült pillanatot szült, míg a 2000-es évek végének pénzügyi válságai miatt az AEK 2013-ban a harmadosztályba esett vissza, hogy aztán egyenesen visszameneteljen a Super League-be, és Manolo Jiménez alatt 2018-ban visszaszerezze a bajnoki címet. 2023-ban régóta várt hazai duplázást értek el, megnyitva az új Agia Sophia Stadiont – amelyet Konstantinápoly Hagia Sophiájáról neveztek el –, végre valódi saját otthont adva a menekültklubnak.

Nincs szentebb név az AEK-nél, mint Mimis Papaioannou, a selymes mozgású inside-forward, akinek 234 bajnoki gólja és évtizedes szolgálata kiérdemelte számára a "the Eternal Captain" becenevet. Mellette Kostas Nestoridis rettegésben tartotta a védelmeket az 1960-as években, és öt egymást követő szezonban volt a liga gólkirálya – rekord, amely ma is hosszú árnyékot vet. Az 1970-es évek Thomas Mavros technikai ragyogását hozták, egy másik legendás góllövőét, akinek könnyed befejezései ellenállhatatlanná tették az AEK támadójátékát. Az 1990-es évek Demis Nikolaidis és Vassilios Tsiartas időszaka volt; párosuk kupadicsőséget és lélegzetelállító európai teljesítményeket hozott, Tsiartas bal lába pedig a görög futball egyik legkifinomultabb fegyverének számított. Refik Šabanadžović, Daniel Batista és Toni Savevski kemény, megalkuvást nem ismerő élt adtak a középpályának. Az AEK nagy nemzetközi nevek színpada is volt: Vasilis Hatzipanagis, Stelios Manolas, Traianos Dellas, majd később Rivaldo, Júlio César és Roger Guerreiro is viselte a sárga-feketét. A kispadon Ferenc Puskás magyar eleganciát hozott az 1970-es évek végén, Dušan Bajević szállította az 1990-es évek elejének három egymást követő bajnoki címét, Manolo Jiménez pedig megtervezte a 2018-as érzelmes bajnoki diadalt, amely megerősítette az AEK feltámadását a pénzügyi romokból. Mindegyikük a maga módján segített megszőni azt a romantikus, gyakran viharos történetet, amely máig meghatározza az AEK Athens identitását.

Kevés mez ismerhető fel olyan azonnal az európai futballban, mint az AEK Athens retro mez. A klasszikus sablon élénk sárga alapot kapott erőteljes fekete szegélyekkel, középpontjában a szív fölé büszkén hímzett bizánci kétfejű sassal. Az 1970-es évek mezeit, amelyeket gyakran helyi gyártók készítettek, a gyűjtők vastag pamutjuk, egyszerű V-nyakuk és kézzel varrt címereik miatt becsülik – ezek a görög futballfolklór darabjai, amelyeket a Puskás-korszakban viseltek. Az 1980-as években megjelentek a nagy gyártók, például az Adidas és a Diadora, árnyékcsíkokkal, élesebb gallérokkal és az első kereskedelmi szponzorokkal a mellkason. Az 1990-es évek eleji mezek, amelyeket a három egymást követő bajnoki cím tett halhatatlanná, talán mind közül a legikonikusabbak, gyakran függőleges hajszálcsíkokkal és a legendás EBO, illetve Ethniki szponzorokkal. A késő 1990-es és korai 2000-es évekbeli kiadások, a Champions League-kalandok idejéből, karcsúbb szabást és fehér, sőt fekete idegenbeli mezeket hoztak, amelyek rendkívül keresettek a gyűjtők körében. Egy eredeti retro AEK Athens mez – eredeti címkékkel, szponzorral és címerrel – a görög futballörökség ritka és nagy becsben tartott darabja.